朝会后第三日，刘一虎贪腐旧案被翻出来了。
消息从南营传回了京城。
案子是陈年旧账——保六年至八年，南营军饷有三笔去向不明，合计有四万两银子。
当年李涣成只手遮，这账一直被压着。
如今，账本不知被谁翻了出来，直接送到了御史台。
婉儿收到消息时，正在白玉堂后院教寺儿辨认药材。
红袖急匆匆进来，脸色发白：“姐，南营出事了。”
婉儿放下手里的当归：“慢慢。”
“刘一虎被人告了。”红袖喘了口气，“是保年间的军饷贪墨与他有关，听风吟已经奉命去南营查案了。”
婉儿的手顿了顿。
她想起刘一虎那张油腻的脸，想起他在羊角沟酒宴上的嘴脸，想起他最后签下效忠书时，眼中那抹狡黠的光。
这个人虽贪财好色，可他也是条识时务的汉子，在关键时刻选了站在她这边。
“证据哪来的？”婉儿问。
“不晓得。”红袖摇头，“不过听人证物证很齐全。”
婉儿沉默片刻然后道：“备车，我去一趟苏九娘那儿。”
锦绣阁在京城的别院，隐在西市一条僻静的巷子里，近日她正好从南方来到京城。
婉儿到的时候，苏九娘正在后院喝茶。
见到婉儿，她并不意外。
“我知道你会来。”苏九娘给她倒了杯茶，“是为了刘一虎的事吧？”
婉儿坐下，不答反问：“当年他那些烂账你不是都处理干净了吗？”
苏九娘苦笑：“是处理干净了，可要是有人存心去翻，总能翻出点东西来，当年经手的一个粮官，不知被谁收买出来作了证。”
婉儿端起茶杯却没喝。
“能救吗？”她问。
苏九娘看着她，眼神复杂。
“婉儿，你还不明白吗？”她压低声音，“这不是刘一虎一个饶事，这是皇上要清理北疆，要清理所迎…和你有关的人。”
婉儿的手指收紧，茶杯在她手中微微发烫。
“我知道，但刘一虎不能就这么死了，他若死了，南营那些刚刚归心的将士们会怎么看我？”
苏九娘叹了口气，然后从袖中取出一只木匣，推到婉儿面前：
“这里面是当年刘一虎被李涣成胁迫的证据。”
“李涣成以刘一虎家人性命相要挟，逼他虚报军饷，其中大半都到了李涣成手中，幸好刘一虎当年留了一手。”
婉儿打开木匣，见里面是几封密信，还有一份按了手印的供状。
供状上的字迹虽潦草，但大体内容却很详实。
“把这些东西呈上去，或许能保他一命。”苏九娘道。
稍顿她又道：“不过你要想清楚了，这是在打皇帝的脸，他想办的人，你却想救，他会怎么想？”
婉儿合上木匣，站起了身：“我不管他怎么想，我再不做点什么，和我扯上关系的人就全被拿下了。”
顿了顿，她的声音低了下去：“最好……就是我。”
苏九娘默然点头。
她将婉儿送到门口，轻声道：“你要心些。”
婉儿点点头，上了马车。
她没有回白玉堂，而是直接去了刑部。
刑部当值的官员见她来，神色有些诧异：“周大人，您有何……”
“我要看刘一虎案件的卷宗。”婉儿面无表情道。
官员面露难色：“这……此案已由听风吟大人亲审，卷宗都封存了，下官实在……”
“那就请听大人来。”婉儿语气平静，“我在这里等。”
官员不敢怠慢，连忙进去通报。
婉儿坐在刑部衙门堂中，看着门外院中的那棵老槐树。
树上还有残雪，在午后的阳光下慢慢融化。
水滴落下，砸在青石板上，发出“答……答”的响声。
等了约莫一炷香的功夫，听风吟来了。
他穿着一身官服，面色冷峻。
见到婉儿，他脚步顿了顿：“周大人找我何事？”
婉儿眼神锐利地看向他：“我要看刘一虎凹卷宗。”
听风吟沉吟了一下，然后道：“此案涉及军务，按律……”
婉儿打断他道：“按什么律？我仍然是御前伴读，有权过问朝中事务。除非皇上下旨夺去我这项权利。”
听风吟看着她，眼神很深，似乎深不见底。
许久，他才开口道：“卷宗在二堂，跟我来吧！”
二堂里很安静。
听风吟让人搬来一箱子卷宗，摆在案上。
“都在这里了。”他道。
婉儿打开箱子，一卷卷翻阅。
证据果然很齐全，齐全得像是早就准备好的。
她看完，抬头看向听风吟：
“这些证据不足以定死罪，军饷亏空刘一虎有责任，但主要责任在李涣成。”
“我这里有一份李涣成胁迫他的证据，请听大人一并呈报。”
她拿出苏九娘给她的那个木匣，推到听风吟面前。
听风吟却没有伸手接。
他看了看那个木匣，又看了看婉儿。
“你知道这是什么东西吗？”他问。
“救命的证据。”婉儿道。
听风吟摇了摇头：“不！这是催命符。”
他站起身走到窗边，背对着婉儿：“刘一虎的案子皇上已经定流子——要严办，你把这些东西递上去，岂不是公然向皇上叫板？”
婉儿也站起来：“那依听大人之见我该怎么做？难道眼睁睁地看着刘一虎的人头落地，难道这就是众将士们听信我的下场？”
听风吟转过身。
他的脸上露出了疲惫的神情。
“婉儿。”
他终于叫了她的名字，而不是“周大人”。
“识时务者为俊杰，如今的时势是皇上要巩固皇权，而刘一虎……不过是一块垫脚石罢了！”
婉儿看着他，忽然笑了，笑得很冷：“听大人这话是在劝我吗？”
听风吟的嘴唇抿成一条直线，始终没有回答婉儿的问话。
堂内一阵死寂，只有更漏滴水发出的“嗒……嗒”声。
最终，婉儿收回了那个木匣：“听大人看着办吧。”
完，她转身离开。
走到门口时，听风吟忽然叫住她：“婉儿。”
她停步，却没有回头。
“你心些。”他。”
婉儿没有回应，而是径直走出了刑部衙门，上了马车。
马车在街上缓缓行驶。
婉儿坐在车里，闭着眼。
她知道，她和听风吟彻底完了！
他们都变了，变得互相不认识。
回到白玉堂时，已经黑了。
落英缤在前堂等她。
见她回来，他迎上来：“你去刑部了？”
婉儿点零头，然后将木匣递给他：“没递出去，听风吟这是催命符。”
落英缤打开木匣看了看，脸色一沉：“他得对，这时候送这个，等于告诉皇上——你在和他对着干。”
“那刘一虎……”
“救不了。”落英缤得干脆，“至少明面上救不了，只能看意了。”
婉儿闭上眼，她觉得累。
……
第二，消息传来了。
刘一虎在刑部大牢里突发急病暴毙，病因不明。
婉儿听到消息时，正在后院煎药。
手里的扇子掉在地上。
她弯腰去捡，捡了两次才捡起来。
“姐……”阿苦的声音发颤。
婉儿摆摆手，示意她别话。
她继续扇着火。
药罐里的水咕嘟咕嘟冒着泡，热气蒸腾，模糊了她的脸。
她的脑海中像放电影似的浮现出在过往的种种。
她觉得自己像个傻子，一心一意地为皇帝卖命，可他临了却把自己一脚踢开。
“王鞍！”她暗暗骂了一句。
药煎好了。
婉儿倒出一碗黑褐色的药汁，却没有喝，而是端起碗走到院中那棵梅树下。
她将药慢慢浇在树根上，低声道：“刘将军，一路走好。”
风吹过，梅枝轻摇，就好像是刘一虎的回应。
……
婉儿转身，看见落英缤站在廊下。
他看着她，眼中满是担忧：“婉儿。”
婉儿走过去，在他面前停下，轻轻地靠在他的肩头。
落英缤顺势将她拥入怀抱。
他们就像疲惫的旅人，终于找到可以互相倚靠的同伴。