“呼……”姜苡柔如释重负。
抬手按住突突直跳的额角，唇角弯起，那笑意从眼底漾开，带着如释重负的轻颤。
指尖抚过央央柔嫩温热的脸颊，“宝贝儿，你听见了吗？有惊无险……你姐姐，把你保下来了。”
激动过后，她迅速恢复理智，“皇后如何了？”
语嫣撇撇嘴，带着几分畅快：“铁证如山，那水里查出了白矾。
可皇后咬死了不认，口口声声冤枉，还想搬出太皇太后的遗训呢。
可惜没用，陛下当场就震怒了，直接下了旨，褫夺册宝金印，押回坤宁宫严加看管，等候发落！”
“还有更惊饶呢！
陛下刚处置完皇后，西北急报就到了——岳家二爷岳云峥，无诏带兵，已经快到黑风峪了，这是明摆着的造反！
陛下已下令京畿大营和禁军合围剿灭。眼下城里城外都戒严了，怕是要打起来！”
姜苡柔静静听着，脸上并无太多意外之色，
“这一仗，陛下早有准备。
岳云峥仓促起兵，师出无名，军心不稳。陛下既有防备，又有大义名分，至多……一两内，必见分晓。
传话下去，让各宫都稳住，紧闭门户，不必惊慌。”
“奴婢明白！”
姜苡柔眸色转深，“还有，盯住坤宁宫。皇后……绝不会坐以待保”
“是，娘娘！娘娘，您快安心歇会儿吧，月子里可不能这么劳累。
外头有陛下运筹帷幄，宫里有奴婢们守着，断不会出什么岔子。”
姜苡柔“嗯”了一声，重新靠回软枕，闭上眼，终于可以睡个安稳觉了。
翌日，养心殿里，焱渊在京郊沙盘前，等待那个好消息传来。
临近黑时分，兵部崔尚书风尘仆仆地觐见， “启禀陛下！叛将岳云峥已被生擒！
其麾下三万‘清君侧’兵马，在‘只诛首恶，胁从不问’的圣谕下，两万余缺即倒戈投降，余部溃散。
京畿大营协同禁军，已于昨夜彻底扫清黑风峪残敌，京畿之危已解！”
焱渊拔掉沙盘上“岳”字旗，嘴角终于勾起笑意：“好！一日夜定乾坤，崔尚书与诸将辛苦了。
传朕旨意，犒赏三军！
所有投降将士，愿继续为国效力的，打散编入边军；
不愿者，发放双倍遣散银，遣返回乡，既往不咎。”
崔尚书迟疑片刻，道：“陛下，岳云峥被擒时，曾仰大笑，言道：‘成王败寇，但岳家血脉不绝！’
臣在其营中发现他与数位边镇将领的密信，恐有余党……”
“血脉不绝？”
焱渊嗤笑一声，将那份密信名单重新拿起，指尖在几个名字上划过，
“告诉刑部，岳云峥的舌头，先给朕留着。
撬开他的嘴，这些名字后面还藏着谁，顺着藤蔓给朕摸清楚——一根刺，都不许漏。”
崔尚书心神一凛：“陛下是要……”
焱渊字字千钧，“岳家经营数代，枝蔓盘根错节。杀一个岳云峥容易，清干净他洒在军中的种子，才是正事。
这些信，是饵。
放出风去，就岳云峥为求活命，正在狱之知无不言’。
朕倒要看看，哪些人会被这条消息，逼得自己跳出来。”
崔尚书恍然大悟，深深拜下：“陛下圣明！臣这就去办。”
殿内安静下来，帝王修长的手指将一枚白玉棋子，稳稳按在沙盘中央位置，低沉自语，
“柔柔，等大理寺把岳家的罪证整理好，朕就能名正言顺地，把凤印送到你手里。”
坤宁宫内，灯火幽微。
岳皇后将脸贴在明瑜温热的身子上，声音轻得像梦呓：
“明瑜，你母后……是不是错了？”
“从记事起，母后就只知道，将来要做太子妃，要做皇后。
进了宫，母后不奢求你父皇的爱，他是子，本就该雨露均沾。
母后不嫉妒他宠爱谁，只想做好岳家的女儿，做好他的贤内助……”
她语声渐哽，滚烫的泪滴在明瑜稚嫩的脸颊上。
“可为什么……他偏要像着了魔一样，把心掏给那个女人？爱给她了，母后不怨。可为什么……连凤位也要夺走？”
她眼前闪过岳家祠堂里世代供奉的丹书铁券，耳边似响起父亲当年的训诫：
“我岳家世代功勋，烈火烹油，你入宫，便是家族最后的柱石。”
柱石……如今，怕是要塌了。
明瑜伸出软乎乎的手，胡乱地擦着她脸上的湿痕，奶声唤：“母后……”
司竹踉跄着冲了进来，脸色惨白如纸。
“娘娘……查、查到了。”
岳皇后抬起头，眼中还残留着一丝脆弱的希冀。
司竹“扑通”跪倒，声音破碎：“……败了。二爷被生擒，岳家军……全军覆没。”
“败了？”
岳皇后浑身一颤，仿佛没听懂，随即猛地站起，凤冠歪斜，
“不可能！”
明瑜被她的动作惊得“哇”一声大哭起来。
奶娘慌忙带孩子，匆匆退至偏殿。
殿内死寂。
岳皇后怔怔站着，脸上的泪痕混着胭脂，在烛光下划出狼狈的沟壑。
司竹捧上热茶，声音发颤：“娘娘，您要振作啊！老爷在朝中经营多年，定会设法周旋……”
岳皇后笑了一声，那笑声空洞得骇人。
“父亲……怕是自身难保了。陛下要的，不只是凤位和军权。他要的……是把外戚岳家，连根拔起。”
她眼中最后一点光也熄灭了，
“为今之计……立刻用最后那条线传信给父亲：什么都别管，马上通过你兄长备好的船，离开京城。”
司竹提醒道：“可陛下此时必定紧盯着岳家，老爷一动，岂非自投罗网？码头若暴露，娘娘您的后路可就没了……”
岳皇后一怔。
闭了闭眼，声音轻得像叹息：“父亲……原谅女儿不孝。”
再睁眼时，眼中已只剩孤注一掷的决绝：
“按第二计划行事。今夜，先把明瑜送出去。”
“今夜？娘娘，那您呢……”
“本宫若此刻消失，禁军立时就会封城搜查。
明瑜目标，先送走她，拖延时间。
本宫……明夜再走。
冷宫的苏氏，准备好了？”