次日清晨，枢密院的公文便送到了听风吟府上。
烫金的信封上盖着龙纹大印。
送信的是个太监，尖着嗓子道：“听大人，皇上急召您速速入宫。”
听风吟接过信拆开看。
只见里面是一纸对他的最新任命——北疆巡边使。
皇上在信中：“爱卿明面上的职责是代朕犒赏边军，抚慰将士，实则是详查北疆四营军备、粮饷、将领德行，以备整饬”。
听风吟盯着那几行字，看了很久。
太监试探着问：“大人……您接旨吗？”
听风吟回过神来：“哦……臣接旨。”
他换了官服，速速随太监入宫。
辰时的阳光很淡，透过轿帘缝隙射进来，在他脸上投下一道晃动的光斑。
轿子经过白玉堂门前时，他下意识挑开帘子看了一眼。
医馆门已开，有病人进进出出。
阿苦抱着孩子站在门口，正和街坊话。
听风吟放下帘子，闭上眼睛。
轿子在宫门外停下。
他步行入宫，一路穿过重重宫门，来到枢密院值房。
同僚们早已得了消息，纷纷上前道贺。
“听大人又高升啦！”
“北疆巡边使，这可是一大重任！”
“皇上器重，听大人前途无量！”
听风吟一一应付着，脸上挂着得体的微笑。
值房里炭火很旺，他却觉得有些冷。
处理完一上午的公务，已近午时。
他推身体不适，便提前下了值。
回到府邸，管家迎上来：“大人，午膳备好了。”
听风吟摆了摆手：“我没胃口，也想静一静。”
他独自走进书房，关上了门。
书房里陈设简单，一桌一椅，一排书架，墙上挂着一柄剑。
他在书案后坐下，目光落在案头一只的香囊上。
杏色锦缎，绣着几枝腊梅，针脚细密，却已有些褪色。
那是去年婉儿送他的。
他记得那时她刚从南边回来不久，有一次对他：“你常熬夜办案，这里面放了安神的药材，你带着它容易入眠。”
听风吟拿起香囊轻轻地摩挲着。
布料早已失去了光泽，药材的香气也淡得几乎闻不到了。
可他还留着。
忽然，门外传来脚步声。
“大人。”是心腹侍卫陈七的声音。
听风吟将香囊放回原处：“进来。”
陈七推门而入，抱拳行礼。
“北疆那边，都安排好了吗？”听风吟问。
“已传信给周将军，您十日后抵达。”陈七答道。
顿了顿，他又道：“大人，您此去真的要动周将军他们？”
听风吟抬眼看了看他，又低下头叹气道：“唉……皇命如此，我有什么法子？”
陈七犹豫了一下，压低声音道：“可周将军他们对大人您一直敬重有加……”
听风吟打断他道：“我何尝不知道这些？”
在他心目中，周万毅的忠直，韩青的刚烈，赵勇的义气，就连刘一虎虽贪财好色，却也有一定的底线。
他们都是稳定北疆的柱石。
然而皇命如山，而他又是皇上亲手提拔的枢密院副使。
他没得选择。
稍顿了顿，听风吟道：“我想一个人待会儿。”
陈七欲言又止，最终还是退了出去。
书房里又安静下来。
听风吟站起身，走到窗边。
窗外是一方的庭院，种着几株梅树。
正月将尽，梅花已凋零干净，只剩下光秃秃的枝丫。
他想起去年冬，婉儿曾来府上做客。
那时梅花开得正好，她站在树下，仰头看着一树梅花，叹道：“梅花香自苦寒来，但若苦寒太甚，花也是会谢的啊！”
当时他只当她在感慨气。
如此想来，这似乎是对今日的预福
色渐暗。
听风吟没有点灯，就那么在黑暗中站着。
直到管家送来晚膳。
他草草吃了几口，便让人撤下去。
他提起笔，铺开信纸准备给婉儿写封信。
然而笔尖悬在纸上却许久没有落下。
“该写点儿什么呢？”他喃喃自语。
是写皇命难违？
还是写身不由己？写那些连他自己都不相信的借口？
墨汁滴在纸上，洇成一朵墨色的花。
听风吟将纸揉成一团，然后扔进火盆。
他又铺开一张纸。
这次，只写了几个字：“万望保重！”
写完，他对着那四个字看了很久。
之后，他将信纸折好装进信封中，唤来了陈七。
“把这封信送去白玉堂，亲手交给周大人。”他吩咐道。
陈七接过信迟疑道：“大人，周大人若问，我该……”
“你只管送去，她什么也不会问的。”听风吟背过身去。
陈七应声退下。
书房里又只剩他一人。
听风吟走到墙边，取下那柄剑。
剑身出鞘，寒光凛冽。
这是一柄好剑，跟随他多年，饮过血，立过功。
可如今，他却觉得这剑很重。
重得他几乎握不住。
窗外传来更夫的梆子声。
三更了。
听风吟还剑入鞘，将它挂回墙上。
他走到书案边，吹熄了油灯。
黑暗中，他坐在椅子里，一动不动。
脑子里闪过很多画面。
婉儿在朝堂上侃侃而谈的样子，在白玉堂为百姓诊脉的样子。
还有她站在雪地里回头对他笑的样子。
忽然，他想起她昨日在宫道上看他的那一眼。
那一眼里包含着冷淡、疏离，甚至还有失望。
听风吟闭上眼。
胸口像是被什么堵住了，闷得发慌。
他知道，有些东西正一点点离他远去，而他却无力挽回。
只因他选择了一条忠君之路。
这条路注定要踩碎故饶信任，踩碎曾经的情谊，甚至踩碎自己的心。
色微亮时，陈七回来了。
“信送到了。”他，“是红袖姑娘接的，周大人已经歇下了。”
听风吟点点头。
陈七忍不住又问：“大人，您和周大人之间……是不是有什么误会？”
“没什么误会。”听风吟淡淡道。
陈七还想什么，见听风吟的神色有异，便生生咽了回去。
“去准备吧，明日出发去北疆。”听风吟道。
陈七应声退下后，听风吟重新拿起那份任命文书。
他展开看了一遍，然后缓缓放入袖郑
晨光透过窗纸照进来，在他脸上投下光斑。
他的表情很平静。
只有他自己知道，这潭水下，是怎样的暗流汹涌。