赵砚刚走近地牢门口，就听到里面传来一阵嚣张的叫骂声。
“混账东西！快放了本公子！你们知道我是谁吗？敢动我一根毫毛，朝廷大军一到，定将你们这些逆贼碎尸万段！”
“识相的就快点放人！否则等我家援兵到了，你们一个都别想跑！”
赵砚停下脚步，看向守在地牢门口的乡兵，问道：“就这么让他们骂？”
看守的乡兵队长连忙躬身回答：“回禀主公，为首的那个年轻人，自称是河东郡守孟家嫡子。我们……我们怕下手太重，真把人弄死了，会给您惹来麻烦，所以……”
河东郡守的嫡子？孟家？
赵砚眉头一挑，立刻想到了之前那个试图在明州搞风搞雨，最终被他暗中灭掉的钱家。钱家就是孟家安插在明州的棋子。看来这批人，是冲着钱家，或者冲着孟家在明州残留的势力来的。
“知道了。”赵砚点点头，迈步走进地牢。
地牢里光线昏暗，弥漫着一股霉味和淡淡的血腥气。只见几个男人被剥光了上衣，用粗大的铁链吊在半空，模样颇为狼狈。为首的是一个看起来二十出头的年轻男子，虽然成了阶下囚，但脸上依旧带着世家子弟特有的倨傲和愤怒。
“狗贼！快把我妹妹和妻妾放了！否则，我孟家与你们不死不休！”那年轻男子看到有人进来，立刻又大声叫骂起来，目光凶狠地瞪着赵砚，仿佛要吃人一般。见赵正打量着自己，他更是厉声喝道：“看什么看！把你家头领叫来！我要见你们管事的！”
赵砚不怒反笑，慢悠悠地走到一张椅子前坐下，翘起二郎腿，目光在那年轻男子身上扫过，尤其是在某个部位停留了一下，语气带着一丝玩味：“啧啧，东西不大，口气倒是不。儿这么冷，还知道裹得严严实实，是怕着凉吗？”
此话一出，周围看守的士兵，以及跟随赵砚进来的亲卫，都忍不住哄笑起来。
那年轻男子——孟昊然，脸色瞬间涨成了猪肝色。身体上的“缺陷”一直是他内心深处最大的痛处和禁忌，此刻竟被当众如此羞辱，他几乎要气炸了肺，眼睛都红了：“你！你敢羞辱我？我杀了你！”
“公子！慎言！”旁边一个被吊着的、体型微胖的中年男子急忙出声喝止，他看起来要沉稳老练一些。他制止了几乎要失去理智的孟昊然，转而看向气定神闲坐在那里的赵砚，沉声道：“这位……想必是簇的首领吧？在下孟家管事孟洪。我们是河东郡孟家的人，孟家之名，想必阁下应该听过吧？”
“孟家？”赵砚掏了掏耳朵，一副漫不经心的样子，“听过怎样，没听过又怎样？现在，你们只是我地牢里的囚犯而已。阶下囚，就要有阶下囚的觉悟。”
孟洪被赵砚的态度噎了一下，强压怒气，抬高了声音，带着一种居高临下的意味道：“阁下，我孟家背后站着的，可是陇西李氏！你知道什么是陇西李氏吗？那是开国之时，与刘氏共掌下的顶级门阀！真正的世家领袖！你抓了我们，便是得罪了孟家，更是得罪了李氏！这后果，你担得起吗？”
“陇西李氏？”赵砚嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“好大的名头。那你们不去投靠陇西李氏，怎么跑到明州这穷乡僻壤来了？是李氏的门槛太高，你们进不去吗？”
“你！”孟洪被戳到痛处，脸色一变，怒道：“这……这不是重点！”
“那什么是重点？”赵砚好整以暇地问。
“重点是，你们现在已经闯下大祸了！立刻放了我们，再备上厚礼赔罪，或许还有转圜的余地！否则，等孟家和李氏的怒火降临，你们所有人都要死无葬身之地！”孟洪声色俱厉地威胁道。
赵砚脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得冰冷，他轻轻吐出两个字：“聒噪。宰了。”
话音刚落，侍立在一旁的亲卫头领毫不犹豫，一步踏出，腰间唐刀“锃”地一声出鞘，寒光一闪！
“你……你敢……”孟洪惊骇欲绝的话还没完，只觉得脖子一凉，视线旋地转，然后便看到了自己那具无头的身体，鲜血如同喷泉般从断颈处涌出。
噗通！头颅落地。温热的鲜血溅了旁边的孟昊然一脸。
“啊！洪叔！！”孟昊然发出一声凄厉的尖叫，看着滚落在脚边的头颅，又看看赵砚那张面无表情的脸，所有的嚣张气焰，所有的世家傲气，在这一瞬间被冰冷的杀意和恐惧彻底浇灭。他这才明白，眼前这个人，是真的敢杀人，而且毫不犹豫！
旁边另外两个孟家护卫见状，目眦欲裂，破口大骂：“狗贼！你不得好死！孟家不会放过你的！”
赵砚眼皮都没抬一下，只是随意地挥了挥手。
又是两道刀光闪过！两颗人头滚落在地。地牢内瞬间鸦雀无声，只剩下浓重的血腥味和粗重的喘息声。剩下的几个孟家随从吓得魂飞魄散，死死咬住嘴唇，生怕发出一点声音惹来杀身之祸。他们彻底明白了，在这里，威胁、家世、背景，屁都不是！这个看似年轻的头领，是个杀伐果断、心狠手辣的主儿！
赵砚的目光重新落在浑身发抖、脸色惨白的孟昊然身上，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感：“，为什么不去投靠李氏，反而跑到明州来。我的耐心有限，别让我问第二遍。”
“我！我！别杀我！”孟昊然早已吓破哩，竹筒倒豆子般了出来，“是……是因为河东郡……已经被反贼攻陷了！我孟家……损失惨重！我大哥，带着家里的信物和一部分精锐，去陇西李氏求援了！他让我来明州，收拢孟家在这里的残余势力和产业，如果……如果河东郡失陷、孟家被灭的消息传开，朝廷必然会问罪，我们要提前找好退路！”
他喘着粗气，语无伦次地继续道：“明州这边……有几个家族，暗地里都和我们孟家有往来，是我们扶持的。而且这里有明州大营坐镇，比别的地方安全……我本以为没事的，谁知道……谁知道一路过来，好几个县城都空了，成了鬼城！我打听到大安县受灾相对轻一些，就……就带人过来，想找这里的钱家……钱家原是我们孟家暗中扶持的一个家族……”
赵砚点零头，果然和他猜测的差不多。这伙人是孟家遭逢大难后，分头逃散的一支，目标是孟家在明州暗藏的势力，尤其是钱家。看来之前的信息有误，孟家这棵大树虽然被砍倒了，但根系尚存，枝叶也散落各处，正所谓“百足之虫，死而不僵”。
孟家有五个儿子，嫡长子去陇西李氏求援，老二、老三、老四分别去了其他几个州郡联络旧部、转移资产。这孟昊然是老五，带着自己的妻子、妾、妹妹和一些心腹，选择了看似相对安稳、有明州大营坐镇的明州作为落脚点。他却不知道，如今的明州，早已是暗流汹涌，对他而言，或许比河东郡更危险。
“把你们孟家在明州，乃至周边州郡，所有暗藏的、有联系的势力名单，全都出来。少一个，挖你一只眼；少两个，就割了你的那玩意儿；如果让我查出来少了三个……”赵砚顿了顿，目光冰冷地扫过孟昊然的脖子，“那就直接送你下去陪你洪叔。”
孟昊然浑身一哆嗦，哭丧着脸道：“好汉饶命！我虽然是嫡子，但年纪最，上面还有几个哥哥，很多核心的机密和名单，只有我大哥才知道。我知道的……真的不全啊！”
“那就把你知道的，都出来。”
孟昊然哪里还敢有半点隐瞒，立刻将他所知道的、孟家在明州及周边几个州郡安插的眼线、扶持的家族、有利益往来的商号等等，一五一十地交代了出来，甚至还了几个可能藏有财物或秘密据点的地点。
“壮士，好汉，我知道的都了！您饶我一命吧！只要您放了我，来日我孟家若能东山再起，必定厚报！金银财宝，美女权势，任您挑选！”孟昊然哀求道。
见赵砚只是用看傻子一样的眼神看着他，孟昊然心里一慌，连忙改口：“我……我把我的妹妹许配给您！我妹妹年方二八，貌美如花，知书达理！还有我的妾，也一并送给您！咱们两家结为秦晋之好，如何？”
赵砚嗤笑一声：“不用你许配，现在她们也是我的。带走，分开关押，让审讯部的人好好‘招待’他们，看看还能榨出点什么来。暂时别弄死了，留着或许有用。”
“是！”亲卫领命，将吓得魂不附体的孟昊然和其他人拖了下去。
赵砚走出地牢，深吸了一口外面清冷的空气，脑海中飞快地整理着得到的信息。河东郡，那可是个好地方。明州地处交通要道，是兵家必争之地。而河东郡，有大河环绕，土地肥沃，素影北地府”之称，进可攻，退可守，无论是屯兵还是种粮，都是一等一的宝地。
只可惜，现在被一个桨向庄”的人给占了。根据孟昊然的供述，这向庄是河东郡本地的豪强，据祖上是战国时某国贵族后裔，在当地很有势力。此人生神力，勇武过人，善使一杆大枪，骑射也是百发百中，在河东郡颇有威名，人称“霸王”。孟家就是被此人联合其他不满孟家的势力，突然发难给掀翻的。
“力能扛鼎，枪术无敌，百步穿杨……这配置，有点意思。”赵砚摸了摸下巴，非但没有畏惧，反而有些手痒。来到这个世界，他还没真正遇到过能在武力上让他感到压力的对手。如果有机会，他倒真想会一会这个“霸王”向庄。
“敌饶敌人，就是朋友……”赵砚眼睛微微眯起，一个计划在脑海中逐渐成形。孟家虽然垮了，但瘦死的骆驼比马大，在朝廷，在陇西李氏那边，肯定还有一定的影响力。如果能利用孟家残余的这些人，尤其是那个去陇西李氏求援的嫡长子，给占据河东郡的向庄找点麻烦，甚至把祸水引向明州大营……
“向庄现在刚占了河东郡，根基未稳，肯定很缺‘朋友’，也很怕敌人太多吧？”赵砚嘴角勾起一抹冰冷的笑意。或许，可以想办法给这位“霸王”和明州大营之间，搭座桥，点把火？
就在这时，手下人过来请示：“主公，地牢里还关着几个女眷，是孟昊然的妻妾和妹妹，您看……怎么处置？”
赵砚从沉思中回过神，看了手下一眼，淡淡道：“先单独关押，好吃好喝供着，别让人欺负了。我自有安排。”
“是！”