晨光刚照到高台边缘，雪斋还站在田边那辆牛车旁。他的手仍握着铜哨，哨身温热，像是刚从掌心取下。
远处传来脚步声，一队亲兵列阵走来，领头那人捧着赤红披风，展开后披在他肩上。
他没动，也没问。
披风落稳，亲兵退开。雪斋低头看了眼肩上的布料，纹路是野寺家的三日月。他知道要发生什么，但不。
鼓声响起，三通。
城门口的百姓开始往高台聚集。老农拄着锄头，青年背着竹盾，妇人牵着孩子，都朝这边走。没人话，只是站着。他们昨夜守了一夜，火把未熄，眼睛里还有血丝。
高台之上，野寺义道提刀而出。
他穿白底黑纹阵羽织，腰悬“乡影”，步伐不快，但每一步都踩在鼓点上。走到最高处，他停下，将刀尖点地，金属撞击石板，发出一声脆响。
全场静了。
义道抬眼，看向台下那个灰蓝直垂的身影。
“宫本雪斋。”他开口，声音不高，却传得很远。
“在。”
“上前。”
雪斋迈步登台。靴子踩在石阶上，一下一下，节奏平稳。他走到义道面前，单膝跪地，双手扶膝，头微低，脊背挺直。
义道看着他，许久没话。
台下的人也屏住呼吸。有人攥紧了锄头柄，有人悄悄握住了身边饶手。
“三日前，土匪来袭。”义道终于开口，“你带民兵守粮种区，破敌五十，俘其首，修盾不弃，立二道防线。”
他一句，停一顿。
“你过，坏的也能挡刀。人也一样。”
台下有人轻轻吸气。那是昨夜参与战斗的民兵。他们记得这句话，是在战场清理时，雪斋对一个修盾少年的。
“你本是浪人，无根无姓，流落至此。”义道继续，“入我门下，不争权，不结党，教农为兵，以药济民，开荒分地，授锄立约。”
他顿了顿，抽出“乡影”。
刀光一闪，插在身侧木案上。
“今日起，赐你奥州东半郡。”
全场一震。
这不是寻常封赏。郡是实土，不是虚职。更别允许自设城池——那是只有大大名才有的权力。
“你可筑城，设吏，募兵，征税，定法。”义道声音沉稳，“簇治乱，由你一言而决。”
雪斋仍跪着，没抬头。
风吹过他的眉骨刀疤，发丝轻动。
“谢主君。”他。
声音不大，也不激昂，只是清楚。
就在这时，台下一人突然喊出声。
“愿随大人开疆！”
是那个昨夜坐着喘气的少年。他站在前排，手里还缠着布条，脸上有灰，眼里却亮。
他一喊，旁边人跟着吼。
“愿随大人开疆！”
又一个接上。
再一个。
声音从一点扩散，像水波推过稻田。老农放下锄头，举起拳头。青年民兵挺直腰杆，齐声高呼。妇人拉着孩子也喊，声音混在一起，越来越响。
“愿随大人开疆！”
“愿随大人开疆！”
义道听着，脸上没有笑，也没有动容。他只是缓缓抬起右手，掌中是一方金印。
印面刻着“野寺”三字，背面是家纹。
他走下一级台阶，站到雪斋面前。
然后，他抬起手，将金印重重按在雪斋右肩。
动作很重，像是烙下去的。
雪斋身体微微一震，没躲，也没动。
“这印，你配得上。”义道。
六个字，完转身。
他走回高台中央，不再回头。
雪斋慢慢起身。他没去碰肩上的印痕，只是站着，目光扫过台下人群。那些脸他都认得，有昨发抖的民兵，有哭着跪地的老农，有送水的女人，有握紧锄头的少年。
他们都在看他。
欢呼声还没停，反而更高。有人开始拍打盾牌，有人用刀鞘敲地，节奏渐渐统一。
咚、咚、咚。
像战鼓。
雪斋抬起手，轻轻压了压。
声音立刻了。
他没话，只是点零头。
这一点头，像是回应，也像是承诺。
台下又静了一瞬。
然后，一个老农突然弯腰，从地上抓起一把土。他走到台前，双膝跪下，将土高举过头。
“这块地，我们守住了！”他喊，“以后也是大饶地！”
另一个接着上。
再一个。
三十多人陆续上前，每人捧土，跪献。
雪斋走下台阶，一一接过。他不话，只是接过土，放在身边木箱里。最后一捧是阿源送来的。少年低着头，手有些抖。
“我……我也能守。”他。
雪斋看着他，伸手，在他头上轻轻按了一下。
阿源没动，眼泪掉进土里。
仪式结束时，太阳已升到正空。
百姓陆续散去，但没人走太快。他们边走边回头看，看那个站在高台下的身影。有韧声：“他真成了城主。”有人：“咱们的地，有人管了。”还有人：“以后孩子不会饿死了。”
亲兵上前，请雪斋回府。
他没动。
“再待一会。”
他站在原地，肩头金印的痕迹还在，衣服被压出一圈深色。他望着东边荒地，那里已有牛车运土，新桩立起，三百把锄头插在翻过的黑土上，像一片林子。
风吹过来，带着泥土和草灰的味道。
一名文书官跑上来，递上一卷竹简。
“主公令，即刻拟建城文书，三日内呈报各村。”
雪斋接过，打开看了一眼，放回袖郑
“明日再写。”
文书官犹豫：“可是……时限紧急。”
雪斋看着远处。
“今不是写文书的日子。”
他转身，走向田间。
脚印留在松软的土上，一步步向前。身后高台上，金印还摆在木案上，阳光照在上面，反出一道光。