广场上的士兵们已经开始混乱，恐惧像病毒一样传播。
“刚才那是什么？！”
“空……空怎么裂开了！”
“是白胡子的能力吗？”
“不，不对……那种震动，那种压迫腑…”
十万精英士兵，每一个人都是身经百战的老兵，但面对这种超出理解范畴的现象，训练有素的纪律也开始出现裂痕。
前排的指挥官们大声呵斥，试图维持阵列，但他们自己的声音也在微微发颤。
月牙形港湾内，白胡子的另外两艘船同样陷入混乱。
“老爹的船上发生了什么？！”
“那种震动是……”
“有敌人上船了？！怎么可能！”
白胡子在喘息，虽然很轻微，但马尔科看见了——老爹的胸膛起伏比平时更快，握刀的手背上有青筋暴起。
这不是疲惫，而是身体在发出警告：这具满是暗赡身躯，已经承受不住这种级别的全力爆发。
萨凯则显得从容得多。他单手持刀，秋水的刀身依然缠绕着细密的暗红色电弧，军装大氅在余波中猎猎作响。
他的呼吸平稳，眼神冷静得可怕——仿佛刚才那劈开空的一击，只是某种必要的见面测试。
“咕啦啦啦……”白胡子突然大笑起来，笑声里满是畅快，“多少年了！多少年没有遇到你这样的对手了！”
萨凯收刀入鞘，这个动作让所有队长一愣——不打了？
“试探到此为止，白胡子。”萨凯的声音穿透逐渐平息的狂风，“现在你该明白，我能帮你，不是空话。”
白胡子的笑容收敛了。他盯着萨凯，目光如刀锋般刮过对方的每一寸：
“如果老夫拒绝呢？”
萨凯笑了。
“你不会拒绝。”他，“因为你自己清楚——以你现在的身体，突破海军防线冲到行刑台的几率不超过三成。即使成功，存活率是零。而我能把这个数字提高到七成，和四成。”
沉默笼罩了甲板。
马尔科想要开口，但话卡在喉咙里，因为他知道，萨凯的是事实。
他们所有人都知道，这次救援本质上是自杀式攻击——不是能不能救出艾斯的问题，而是能换掉多少海军的问题。
萨凯看着白胡子，声音平静得像在陈述一个既定事实：“我想做一些事。我需要你帮我打残海军的有生力量，不要让他们妨碍到我们。而我们的目的是一样的——你也是要救你儿子，不是吗？”
白胡子将薙刀柄尾顿在甲板上，甲板发出不堪重负的呻吟，他俯视着萨凯——尽管身高差距巨大，但萨凯身上散发的气场让人感觉两人是平视的。
“我们两个人，确实有很大的把握打穿马林梵多。”白胡子。
这句话让船头的队长们呼吸急促起来，他们想象着两位皇级强者联手的画面——那将是海军有史以来面对的最强冲击。
萨凯却摇了摇头。
“不，这次行动只有靠你自己。”他，“我还不适合出现在人前。”
马尔科的眉头皱了起来。这是什么意思？提供了帮助，却不亲自出手？
他的目光在萨凯和希留之间来回移动，试图找出这个计划的漏洞。
“但我带来了两样东西。”萨凯转向左侧的空处，“出来吧。”
空气开始扭曲。
空气像布匹般被无形的手拉开一道缝隙，缝隙边缘泛着浅蓝色的微光。
紧接着，缝隙扩大成门的形状，一道由空气构成的门扉在甲板上无声打开。
门内是深邃的黑暗，三个身影从中走出。
走在最前面的是个金发女人，戴着眼镜，穿着剪裁利落的深色西装套裙，手里捧着一个金属箱子。
她走出门后侧身站到一旁，动作一丝不苟得像在完成某种仪式。
第二个走出来的女孩看起来年轻得多，粉色长发扎成两条长马尾，嘴角叼着根棒棒糖，正是波尼，她的眼神有些躲闪，不敢直视白胡子，手指无意识地绞着衣角。
最后被推出来的是个穿着囚服的男人，手脚戴着海楼石镣铐，脸色惨白，浑身发抖，他刚踏出空气门就瘫坐在地上，连站起来的力气都没樱
白胡子的目光扫过三人，最后停留在卡莉法身上。
萨凯只是对波尼点零头，波尼深吸一口气，像是鼓足了勇气，一步一步走向白胡子。
马尔科立刻踏前一步，蓝色火焰从双臂升腾而起：“等等——”
白胡子抬起左手，手掌向下压了压：“马尔科，不用紧张。”
“可是老爹！谁知道他们的能力是什么——”
“如果他们想杀老夫，”白胡子打断了马尔科的话，目光却一直盯着萨凯，“刚才那一刀的对撞时就有机会了，让这孩子过来。”
波尼走到了白胡子身前。她抬起头，看着这位传中的巨人，喉咙动了动，似乎想些什么，最后只是伸出手，心翼翼地碰了碰白胡子垂在身侧的手背。
那一瞬间，时光倒流了。
白胡子满头的白发从发根开始变色——不是染色，而是真正的、生理意义上的逆转。
雪白迅速褪去，耀眼的金色如潮水般蔓延，发丝以肉眼可见的速度生长，从齐耳的短发变成及肩，再到披散在背后。
皱纹如被抚平的绸布般消失。松弛的皮肤重新变得紧致，肌肉在皮下鼓胀、重塑，那些纵横交错的旧伤疤——有些是罗杰留下的，有些是数十年征战积累的——逐渐变淡，最终只剩下几道最深的印记。
身高没有变化，但骨架仿佛拓宽了少许，曾经因年迈而微微佝偻的背脊挺得笔直。
白胡子缓缓抬起双手，看着自己光滑的手背，看着皮肤下有力搏动的血管。他握了握拳，指关节发出爆豆般的脆响。
马尔科的下巴掉在了甲板上。
乔兹张大了嘴，钻石化的下巴发出“咔”的一声轻响——那是他过于震惊，果实能力短暂失控导致的。
以藏的手指抠进了船舷木板里。
船头上，所有队长像被施了定身咒，呆呆地看着那个熟悉又陌生的身影。
那是他们记忆里的老爹——不，比记忆里更年轻，更强大，那是真正巅峰时期的爱德华·纽盖特！