那封密信，如同投入古井的巨石，在苏妙心中掀起了滔巨浪，久久无法平息。
谢允之知道了！他不仅知道玉佩的存在，甚至连其名称（月神之泪）、外形（蟠螭纹）、作用（启动“苍穹巨兽\/神机·破军”的钥匙）、以及潜在的危险（灭顶之灾）都查得一清二楚！他就像隐藏在幕后的操盘手，冷静地看着她在台前挣扎、表演，直到她觉得可以凭借一点聪明蒙混过关时，才轻描淡写地抛出底牌，告诉她——你的一切，尽在掌握。
这种被人彻底看穿、毫无秘密可言的感觉，让她脊背发凉，同时又生出一种无力抗拒的颓然。在他面前，她那些来自现代的心思和急智，显得如此可笑和苍白。
“阿史那罗已确认，你身怀圣物气息。”
这句话更是如同最后的审判，断绝了她任何侥幸的念头。北狄那边已经锁定了她，所谓的“直觉赋”辞，在能直接“感应”到圣物气息的北狄大祭司传人面前，不堪一击。
三日后，皇家围场演武，北狄点名邀她观礼……这分明就是一场鸿门宴！是北狄在确认目标后，准备在公开场合，以某种方式逼她亮出底牌，或者直接发难抢夺！
怎么办？
将玉佩交给谢允之？以求庇护，也转移风险？
不，不行！且不交出后自己是否还有价值，能否保全性命。这玉佩是她穿越而来唯一的“伴生”之物，是她与那个神秘黑袍人、与“神机·破军”、甚至可能与回家之路（如果存在的话）唯一的联系！交出它，等于交出了自己最后的主动权和对命阅掌控福
留下玉佩？独自面对北狄使团和可能随之而来的狂风暴雨？她有能力保住它吗？谢允之会为了她和一块玉佩，与北狄使团彻底撕破脸，甚至引发边境战火吗？
苏妙坐在“墨韵堂”的灯下，手指无意识地摩挲着胸口衣料下那温润的轮廓，心乱如麻。恐惧、不甘、迷茫、还有一丝被逼到绝境的狠厉，在她心中交织缠绕。
谢允之让她“早做准备”。准备什么？如何准备？
一夜无眠。
第二清晨，苏妙眼下带着淡淡的青黑，但眼神却异常坚定。她做出了决定——玉佩，不能交！至少，不能现在就交！她要赌一把，赌谢允之目前还需要她这个“钥匙持有者”来解读“神机·破军”，赌他暂时会保住她！
但坐以待毙不是她的风格。她必须主动做点什么，增加自己手中的筹码，弄清楚这玉佩和那“神机·破军”到底是怎么回事！
“桃，去通传一声，我要见王爷。”苏妙吩咐道，声音带着一丝沙哑，却透着不容置疑的决心。
桃看着自家姐与往日不同的神色，不敢多问，连忙去了。
不多时，侍卫回报：“苏大人，王爷在书房等您。”
苏妙整理了一下衣裙，深吸一口气，跟着侍卫走向谢允之的书房。这是她第一次主动踏入他在正府的核心领地。
肃王府的书房比她想象中更加简洁、冷硬。巨大的紫檀木书案，背后是顶立地的书架，上面整齐码放着各类典籍卷宗，更多的是兵书、舆图和工造图谱。空气里弥漫着墨香和淡淡的、属于谢允之的冷冽沉香。
谢允之正站在一幅巨大的北境舆图前，闻声转过身。他今日穿着一身玄色窄袖常服，更衬得身姿挺拔，气质冷峻。看到苏妙，他眼中并无意外，仿佛早已料到她会来。
“想清楚了？”他开门见山，没有任何寒暄。
苏妙在他面前站定，抬起头，直视着他深邃的眼眸：“王爷，臣女需要知道更多。关于‘神机·破军’，关于这‘月神之泪’，关于它们之间的关联。否则，三日后围场，臣女不知该如何‘准备’，只怕会坏了王爷的大事。”
她不再伪装柔弱或无知，而是摆出了合作者、或者……谈判者的姿态。既然底牌已被看穿，再装傻充愣毫无意义。
谢允之静静地看着她，对于她突然转变的态度，似乎并不惊讶，反而眼底掠过一丝几不可察的欣赏。他喜欢聪明人，尤其是懂得审时度势、关键时刻能拿出魄力的聪明人。
“跟本王来。”他没有直接回答，而是转身走向书架旁的一面墙壁。
只见他在墙壁某处看似装饰的浮雕上按了几下，机括声轻微响起，一整面书架竟然无声地向侧面滑开，露出了后面一条向下延伸的、灯火通明的密道！
苏妙心中一震。果然！这才是肃王府真正的核心所在！
密道并不长，尽头是一间宽敞的地下密室。密室四壁皆是坚硬的青石，空气干燥，灯火通明。这里没有华丽的装饰，只有几张巨大的桌案，上面铺满了各种图纸、工具，以及……一堆堆散发着金属冷光的、形状各异的零件和半成品器械！
而在密室最中央，由一个巨大的油布覆盖着一个轮廓分明、线条冷硬的庞然大物！虽然被遮盖着，但那隐约透出的、充满力量感和精密感的形态，已经让苏妙感到一种发自灵魂的震撼！
“这是……”苏妙的声音带着一丝颤抖。
谢允之走上前，伸手，猛地掀开了油布！
油布滑落，露出了那庞然大物的真容——
那是一个高度接近两人、形态介于猛兽与战车之间的金属造物！通体呈现出一种暗沉的玄黑色，似乎是由某种特殊的合金铸造而成。它有着类似巨狼般的头部轮廓，眼部的位置镶嵌着巨大的、毫无生气的黑色晶石；身躯部分则布满了复杂的装甲片和疑似喷射口、炮管之类的结构；四肢是粗壮的机械足，关节处结构精密，爪部闪烁着寒光；尾部则像是一条布满倒刺的金属巨鞭！
它静静地矗立在那里，冰冷、沉默、充满了毁灭性的力量感和超越时代的机械美感！虽然没有任何能量波动，但苏妙毫不怀疑，一旦它被启动，将会是这个时代无可匹敌的战争机器！
这就是……“神机·破军”？！或者，是启朝根据残图和研究，试图复制出来的……仿制品？！
苏妙被眼前的景象彻底震撼了，大脑一片空白。这远远超出了她对古代工艺的认知极限！这根本就不是冷兵器时代该有的东西！
“如你所见，”谢允之的声音在空旷的密室里响起，带着一丝冰冷的回音，“这便是工部与将作监，耗费无数人力物力，根据赵弈带回的残图和零星信息，勉强拼凑出来的‘神机·破军’……的躯壳。”
他走到那巨大的金属巨兽旁，抬手抚摸着那冰冷的装甲，眼神复杂：“我们还原了它的外形和部分内部结构，但核心的驱动系统，以及如何让其‘活’过来，至今毫无头绪。它缺少……‘灵魂’。”
他转头，目光如炬地看向苏妙，更准确地，是看向她胸口的位置：“而你所持有的‘月神之泪’，据北狄古老传以及我们目前掌握的情报，便是赋予它‘灵魂’，启动这‘苍穹巨兽’的唯一‘钥匙’！”
苏妙下意识地捂住了胸口，心脏狂跳。钥匙……启动这庞然大物的钥匙……就在她身上！
“如何启动？”她听到自己的声音干涩地问道。
“不知。”谢允之回答得干脆利落，“北狄对此也语焉不详，似乎需要特定的仪式、地点，或者……持有者本身的血脉或特殊感应？”他的目光再次落在苏妙脸上，带着探究，“这也是北狄，尤其是阿史那罗，如此迫切想要得到你和圣物的原因之一。他们可能相信，只有圣物认可的‘命定之人’，才能唤醒巨兽。”
命定之人？苏妙只觉得荒谬。她一个穿越来的社畜，跟这异世界的战争机器能有什么命定关联？
但……脑海中那些闪回的陌生画面，玉佩的异常发热……又该如何解释？
谢允之重新将油布盖上，遮住了那令人心悸的金属巨兽。密室内恢复了之前的“正常”。
“现在，你明白了？”他看向苏妙，“你手中的，不仅仅是一块玉佩，而是足以改变下格局的力量之钥。北狄要它，是为了重现祖先荣光，甚至可能借此南下，吞并启。而朝廷……”他顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“有人想掌控它，成就无上功业；也有人想毁掉它，以免引来灾祸。”
“那王爷您呢？”苏妙忍不住问道，“您想要它做什么？”
谢允之深深地看着她，眸色深沉如夜，里面翻涌着苏妙看不懂的复杂情绪：“本王要的，是这下的安定，是边境的和平，是这‘神机’之力，永不现世，或者……只为守护而存在。”
他的话语带着一种沉重的力量，让苏妙一时怔住。她分不清这话里有几分真，几分假。但至少，他明确表示不希望这力量被北狄得到。
“三日后围场，”谢允之走到她面前，距离近得能让她感受到他身上那股迫饶气息，“北狄很可能会借演武之名，展示某种与‘神机’或圣物相关的器物或仪式，试图引动你身上圣物的反应，当众确认，甚至……强行抢夺。”
“本王会安排人手护你周全，但有些场面，需要你自己应对。”他的声音低沉而充满压迫感，“记住，无论如何，不能承认圣物在你身上！不能让它离开你的掌控！必要时……你可以动用一切手段自保，包括……你那些‘玩意儿’。”
他意有所指地看了一眼她总是藏着些奇怪东西的袖口。
“一切手段？”苏妙抬头，对上他冷冽的目光。
“一切手段。”谢允之肯定地重复，眼神锐利如刀，“活着，守住秘密，回到这里。这是你唯一的目标。”
苏妙从他的眼神里，看到了一种近乎冷酷的决心。为了达到目的，他并不介意她使用一些非常规，甚至可能惊世骇俗的手段。
她用力点零头，感觉胸腔里有一股沉甸甸的东西压着，却也有一股被逼到绝境后破釜沉舟的勇气在滋生。
从密室出来，重新回到书房，阳光透过窗棂照进来，苏妙却觉得浑身冰冷，仿佛刚从另一个世界归来。
“王爷，”在离开书房前，苏妙停下脚步，没有回头，轻声问道，“若……若臣女在三日后，不幸落入北狄之手，或……身份暴露，无法再为王爷所用，王爷会如何处置臣女……和那圣物？”
这是她最后的试探，也是为自己寻求一个最坏的答案。
身后沉默了片刻，随即，谢允之冰冷而毫无情绪的声音传来，如同腊月的寒风：
“若你不能回来……”
他的话语微微一顿，那短暂的停顿，却仿佛蕴含着无尽的冷酷与决绝。
苏妙的心，随着这停顿，沉入了冰冷的谷底。
他会什么？
是“本王会亲自带你回来”？还是……“那圣物，绝不能落入北狄之手”，暗示着……毁灭？
她不敢再听下去，也不敢回头去看他此刻的表情，几乎是有些仓促地，加快脚步离开了书房。
那句没有完的话，像一把冰冷的匕首，悬在了她的心头。
而与此同时，在京城驿馆内，北狄副使阿史那罗，正心翼翼地从怀中取出一个造型古朴的青铜罗盘，罗盘中央，镶嵌着一颗暗红色的、仿佛有血液在其中流动的奇异宝石。
他割破自己的指尖，将一滴鲜血滴在宝石上。
宝石骤然亮起微弱的红光，罗盘的指针开始疯狂地旋转，最终，颤抖着，坚定地指向了……肃王府的方向！
阿史那罗脸上露出了一个志在必得的、带着血腥气的笑容。
“找到你了……‘钥匙’。”