内院特训班的训练室内，晨光透过高窗，在光洁的地板上投下斜长的光斑。玉刚站在战术沙盘前，银白的发须在光线下泛着微光，声音沉稳而清晰地剖析着即将面对的强氮—圣灵帝国皇家学院。
“圣灵皇家学院，预选赛全胜队伍之一。全员魂力等级在62至68级之间，表面看似乎不如武魂殿二队或斗皇家学院那般锋芒毕露，”玉刚指尖划过沙盘上代表对手的棋子，目光锐利如鹰隼，“但他们的整体魂力底蕴深厚，战术体系成熟，尤其擅长阵地防御与消耗战。其核心武魂组合以强攻系与防御系为主，辅以两名控制系魂师，攻防转换极为流畅。他们的平均魂力等级，远超我们组除史莱克外的任何一支队伍。”
穆婉儿端坐在角落，熔金般的长发垂落肩头，熔金眼眸专注地凝视着玉刚，听得津津有味。在斗皇家学院时，她的老师更侧重于个人实力的提升与武魂本源的锤炼，鲜少如此系统、深入地剖析对手的整体战术与弱点。玉刚此刻展现出的，是运筹帷幄、算无遗策的战略家眼光，将敌我优劣、战术选择、人员调配乃至可能出现的变数都考虑得滴水不漏。这让她心中涌起一股由衷的敬佩。她下意识地向右望去，目光越过沉默的唐昊，落在旁边的马桃身上。
马桃火红的长发如同燃烧的火焰，黑亮的眼眸此刻也正看向穆婉儿。四目相对，马桃脸上立刻扬起一抹热情爽朗的笑容，仿佛阳光破云而出。她火红的发丝微微晃动，传递着友善的信号。穆婉儿熔金眼眸中闪过一丝暖意，也回以微笑。马桃心中那点因穆婉儿对唐昊明显关注而产生的不舒服感，被她强行压下。她性格直率，既然对方主动释放善意，她也愿意尝试接纳这个新朋友——尽管对方最初的目的性让她难以忽视。
王秋儿坐在稍后靠右的位置，熔金般的眼眸如同最精密的仪器，静静观察着马桃与穆婉儿之间无声的眼神交流。她无法理解人类社交中那些微妙的情绪流转与潜台词，但她能清晰地感知到穆婉儿体内蕴藏的磅礴龙威——那光明圣龙武魂的力量，绝对不容觑。她熔金眼眸深处掠过一丝纯粹的好奇，如同观察森林中新出现的强大魂兽。
而坐在穆婉儿左侧的唐昊，黝黑的眼眸却显得有些失焦。他并未完全沉浸在玉刚的战术讲解郑昨夜李婉欣的谆谆教诲、今晨穆恩那番关于“力量掌控”的点拨，如同投入深潭的石子，在他沉寂的心湖中持续漾开涟漪。他本能地感觉到，自己似乎忽略了某些极其重要的东西，某种关乎力量本质、甚至关乎“自我”的深层联系。他眉头微蹙，沉浸在自我的思绪里，对外界的交流置若罔闻。
“……因此，”玉刚的声音陡然拔高，将所有饶注意力拉回，“对阵圣灵皇家学院的首发人选，我决定由——马桃担任！”
“我？”马桃火红的眼眸瞬间睁大，带着一丝错愕，猛地站起身，“老师，为什么是我第一个上？”她并非畏惧，而是惊讶于这个安排。通常，首发出场者需兼具试探与稳定局势的作用，而她更习惯在关键时刻爆发。
玉刚银白的眼眸扫过她，带着不容置疑的决断：“刚刚我已阐述过圣灵皇家学院的特点——阵地防御强，消耗能力突出。他们大概率会采取稳扎稳打的策略，试图拖垮我们。”他顿了顿，声音加重，“桃，你的任务，是‘碾压’！以极致之火的无上威能，在开局阶段就给予对手雷霆重击！打乱他们的节奏，摧毁他们的信心！目标是——至少拿下对方五人！”
他目光扫过朱竹清和戴沐白：“竹清上一场伤势未愈，魂力损耗巨大；沐白虽无大碍，但连续高强度作战，也需要时间恢复。昊，”他的目光落在唐昊身上，“你上一场对战穆婉儿，消耗远超预期，更需要休整。此刻，唯有你，桃，拥有足够的魂力储备和爆发力，能担此重任！用你的火焰，为史莱裤燃胜利的烽火！”
马桃黑亮的眼眸中瞬间燃起熊熊战意！她明白了！玉刚这是要她化身破阵的利刃，以最狂暴的姿态撕开对手的防御铁壁！她用力点头，火红的长发无风自动，仿佛有火焰虚影在周身升腾：“明白了，老师！您就瞧好吧！别五个，就是九个，我也要给他们串成糖葫芦！”她声音清脆，带着绝对的自信与跃跃欲试的兴奋。虽然有时觉得玉刚的战术安排马行空、出人意料，但此刻，她只想用炽热的火焰证明自己！
与此同时，斗帝国皇宫深处，气氛凝重。雪夜大帝端坐于龙椅之上，面容苍老却眼神锐利如鹰。他手中捏着一份密报，指尖无意识地敲击着扶手。
“亲王，”雪夜的声音低沉，带着一丝不易察觉的急切，“那个手持昊锤的少年，查清楚了吗？”
身着亲王服饰的中年男子躬身行礼，声音恭敬：“回禀陛下，已查明。此子名为唐昊，昊宗直系血脉，先满魂力，双生武魂——主武魂昊锤，次武魂为极其罕见的黄金圣龙。目前是史莱克学院穆恩的亲传弟子，被视作昊宗下一任宗主的不二人选。史莱克学院对其极为重视，倾力培养。”
雪夜接过亲王递上的详细卷宗，目光扫过，布满皱纹的脸上露出一丝复杂的笑意：“很好……很好……”他挥了挥手，示意亲王与侍从退下。空旷的大殿内只剩下他一人。他缓缓起身，走到巨大的帝国疆域图前，目光深邃。
“我斗帝国，军事实力在七大帝国中垫底，”雪夜低声自语，手指划过地图上代表斗帝国的区域，“然则，论经济之富庶，国库之充盈，却远超其余任何两国之和！此乃我之根基。” 他的目光转向西部边境，“圣灵帝国……盘踞西北高原山地，与我西部接壤。地势虽险，然其军力仅排第四，经济更是倒数第二…… 他们近来频频示好，欲结盟共抗星罗、武魂殿之流。此乃契机，亦是风险。”
他的手指又移向北方：“昊宗……雄踞极北之地，扼守我北方门户。其势虽隐，其力却足以撼动山河。若能得此子……不，若能得昊宗之助……”雪夜眼中精光闪烁，“星罗帝国近来暗流涌动，圣灵帝国又素与史莱克不睦……这盘棋，不好下啊。”他捋着花白的胡须，陷入沉思。如何能在与圣灵帝国合作的同时，又不至于得罪史莱克，甚至争取到唐昊乃至昊宗的支持？这需要极其精妙的平衡与长远的布局。
“圣灵帝国地处我西部，地势相对低洼，若遇强敌突袭，易受重创。与之合作，可互为犄角，稳固西陲。”雪夜的目光最终落在代表史莱克城的位置，“然则，史莱克这位惊才绝艳的才，以及其背后的昊宗……才是真正能改变大陆格局的力量！必须……争取！”
斗帝国皇宫，年轻的皇帝穆希乐同样站在巨大的地图前。他刚刚向斗帝国发出了正式的合作申请函。熔金般的眼眸中带着一丝期待，也有一丝凝重。
“若斗应允，加之婉儿若能……”他低声自语，手指在地图上划过一条无形的线，“那么，斗帝国、昊宗（通过唐昊）、史莱克学院、我斗帝国……这条纵贯大陆南北的中轴线，便能初步成型！”他深知这条轴线的战略意义——它将富庶的斗、底蕴深厚的昊宗、魂师圣地史莱克以及拥有广阔平原的斗帝国串联起来，足以形成一道坚不可摧的屏障，抵御来自星罗、武魂殿乃至圣灵帝国的任何觊觎！
然而，一股沉重的无力感随即涌上心头。斗帝国，在七大帝国中综合实力最弱，科技落后，经济疲敝…… 若非如此，他堂堂一国之君，又怎会忍心将最疼爱的妹妹穆婉儿，作为一枚棋子，早早送入史莱克那复杂微妙的棋局之中？他熔金眼眸深处闪过一丝深深的愧疚与无奈。
“婉儿……”穆希乐望向史莱克城的方向，长长地叹了口气，“皇兄……只能祝你成功了。”他将所有的希望，都寄托在了妹妹身上，寄托在了那条艰难却充满可能的“中轴线”之上。