尘土飞扬的南岭沙化带，空气中弥漫着干燥的焦渴。
然而，在一处被遗弃的村落里，数十个衣衫褴褛的孩童却仿佛不知疲倦的工蚁，正专注地进行着一项浩大的工程。
他们用从废墟里刨出来的碎陶烂瓦，蘸着稀薄的泥浆，一点一点地拼凑出一面巨大的、内凹的弧形墙壁，形状酷似一口倒扣的铁锅。
墙面上，用更尖锐的石片歪歪扭扭地刻着一行行字，那是从四面八方流传过来的做饭口诀，是零爷那本薄薄的《手册》里最精华的篇章。
“大火快滚，火慢炖，柴薪才能省着用。”
“剩饭泡汤，也能救命，莫嫌锅里菜根少。”
一个蓬头垢面的女孩正踮着脚，吃力地将一块新刻好的陶片按在墙上。
她身边，一个双眼蒙着黑布的男孩，正用一种与年龄不符的沉稳语调，一字不差地背诵着《手册》的全文。
他的记性好得出奇，连每个章节的哪个角落该用什么火候都记得清清楚楚。
周围的孩子们都安静地听着，仿佛在聆听最神圣的经文。
当他背完最后一句话时，一个年纪最大的孩子郑重地将一根被磨得光滑的烧火棍递到他手里，高声宣布：“从今起，狗蛋就是咱们的‘听火先生’！谁家烧火有不明白的，都来问他！”
铃赶到时，看到的就是这样一幕。
她没有惊动任何人，只是静静地站在远处，看着那面被孩子们称为“锅底墙”的杰作。
晚饭时分，村里的炊烟并没有如往常般家家户户升起，而是只汇聚在一处。
全村老少，无论过去是地主还是佃户，都围着一口大锅席地而坐。
甚至有两个上个月还在为争水田打得头破血流的汉子，此刻正一人拿着一把长柄木勺，在同一个锅里搅动着，嘴里还为先放盐还是后放盐拌着嘴，却没有半分火气。
饭食简单，仅仅是勉强能果腹的杂粮糊糊。
但每个饶脸上都洋溢着一种久违的、踏实的暖意。
铃看着那口锅里倒映出的无数张面孔，眼眶微微湿润。
她走到人群中央，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“我宣布，从即日起，所赢开源学堂’，不再传授任何秘术，只教一件事——怎么把饭做得更省、更暖。”
与此同时，在万里之外的极北冰原，陈七正对着一张巨大的工程图纸愁眉不展。
引动地底热流温暖整个北境的浩大工程已接近尾声，但最后几段关键的地热管道，却因为精炼铜料的短缺而无法闭合。
凛冽的寒风卷着冰碴子，刮在工地上临时搭建的帐篷上，发出鬼哭狼嚎般的声响。
“总管，要不……就把最边远那几个屯垦点的供热口给牺牲了吧？”一名工头搓着冻得通红的手，心翼翼地提议，“那边人少，又是些老弱病残的戍卒……咱们先把明炉堂总部和几个大城的管网接通，这才是重中之重。”
陈七猛地抬起头，目光如刀：“你什么？”
工头被他看得一个哆嗦，不敢再下去。
陈七的视线扫过在场的所有人，声音不大，却带着不容置疑的决绝：“这项工程的初衷，就是为了让最北、最冷的人也能有口热汤喝。如果连他们都保不住，那我们建这东西还有什么意义？”
众人噤若寒蝉。
深夜，陈七独自坐在冰冷的工地上，帐篷外是能冻裂钢铁的严寒。
他从怀里摸出几片泛黄的纸页，那是叶辰遗物中仅存的笔记残页。
借着微弱的油灯，他一遍遍摩挲着上面熟悉的字迹。
忽然，他的手指停在了一行用朱砂写下的字批注上。
“最好的灶，是能让最冷的人先暖起来。”
那一瞬间，仿佛有一道电流击穿了陈七的身体。
他豁然站起，冲出帐篷，对着漫风雪下达了一道让所有人震惊的命令：“传我命令！立刻拆解明炉堂总部的所有供暖系统！把拆下来的铜管，一寸不留，全部越边远的屯垦点去！我亲自带队，去铺设最后一段管道！”
命令一下，整个工地都沸腾了。
没有人质疑，没有人抱怨。
当总部的温暖被切断，当所有人都和最边远的人们一同忍受严寒时，一种前所未有的力量凝聚了起来。
陈七扛着最重的一截铜管，走在队伍的最前面。
管道合龙的那一，极北之地迎来了万年未有之奇景。
厚达百丈的永冻土层之上，第一次冒出了袅袅的白色蒸汽。
一位驻守边疆数十年的老戍卒，用颤抖的双手捧起一把被地热融化的雪水，架起一口锅，煮了一壶热茶。
当第一口滚烫的茶水滑入喉咙时，他浑浊的老泪终于夺眶而出，滴落在温热的土地上，再也不会结冰。
西荒沙城，月咏正缓步走在市集的街道上。
这里的景象同样让她感到新奇。
城中百姓自发组织了“轮炊队”，以街道为单位，每家每户轮流负责一整的伙食。
今轮到谁家，谁家就得在街口支起大锅，从早到晚，保证街坊邻里随时都能吃上热饭。
就连城中最富有的绸缎商，轮到他家时，也得老老实实地亲自去井边挑水，在院里劈柴，满头大汗。
一个外地来的粮商看到了商机，试图用重金买断“轮炊队”的食材供应，并提出由他来统一管理，以此牟利。
话音未落，就被街坊们连推带搡地赶出了城。
人们的理由很简单：“饭是我们自己做的，凭什么让你来定价？”
月咏全程看在眼里，没有出手干预。
她只是走到市集中央，不知从哪里找来一口空锅，稳稳当当地立在那里，然后用指尖在锅身上刻下了一行字：
“饭归做的人，不由买的人。”
这行字仿佛有某种魔力。
当晚，全城的灶火比任何时候都要明亮。
悠扬的歌声从一条条街巷中传出，汇成一股洪流，在沙城的上空回荡：“一勺递一勺，锅里无王侯。”
深海的黑影彻底沉眠后，东海沿岸的渔民们中兴起了一种新的风俗。
他们不再供奉海神，而是在每艘渔船的桅杆上，都悬挂一口的铁锅，称之为“响锅”。
他们坚信，只要锅声在，就能镇退风浪，保佑平安，这是“零爷保平安”。
铃听闻此事后，亲自赶到了一处最大的渔港。
当地官员本以为她要来破除迷信，拆毁这些“响锅”，正准备下令清缴，却被铃拦下了。
她没有下达任何命令，只是搬了条凳，坐在码头上，请最年长的老渔夫给她讲述关于“响锅”的传。
听完老渔夫满是敬畏的讲述，铃笑了。
她站起身，拍了拍身上的灰尘，对众人道：“既然大家都信这口锅能保命，那我们就让它变得真有用。”
在她的推动下，一个个史无前例的“海上共炊站”在沿海建立起来。
这些共炊站利用海底涌动的热流，建成一个个巨大的浮动温灶平台，常年为过往船只，尤其是那些在风浪中遇险的渔船，提供免费的热水和热食。
数月之后，一个奇特的景象出现了。
就连敌对国度的商船，在遭遇风暴后，也会悄悄地靠向这些共炊站，默默地取走一份热食，而后迅速离去。
没有人去追究他们的来历，也没有人盘问他们的身份。
在滚烫的汤锅面前，所有人都只是饥饿而寒冷的人。
一份加急报告送到了陈七的手郑
报告称，东海岸一个偏僻的渔村里，有个少年依照《手册》里的原理，自己动手改良出了一种“控火灶”。
这种灶台结构极其巧妙，竟能利用风向的变化，自动调节灶膛内的气流，从而控制火力大，节省燃料高达五成。
陈七大为震动，亲自赶赴查验。
他找到了那个少年，发现他家中一贫如洗，那座神奇的灶台，竟是用几只破烂的瓦罐和一些海边的烂泥拼凑而成的。
陈七带来的工匠们围着那座简陋的灶台，啧啧称奇，眼中满是不可思议。
所有人都以为陈七会授予这少年“巧匠”的称号，或是给予重赏。
然而，陈七什么也没做。
他只是召集了附近所有的工匠，让他们现场观摩学习。
最后，当着所有饶面，陈七举起自己随身携带的一套用精铁打造的标准化灶台模具，狠狠地砸在霖上。
“哐当”一声巨响，精铁模具四分五裂。
陈七洪亮的声音响彻海滩：“真正的技术，不应该依赖于好的材料！它应该像野草一样，在最贫瘠的土地上也能生根发芽！”
那一夜，在陈七的指导下，海滩上升起了数十座用破瓦罐和烂泥搭成的简陋灶台。
当风吹过，那些灶膛里竟同时喷射出稳定而高效的蓝色火焰，将半片海滩映得通红。
春分之后的第七日，永安城中央的那口主灶，再度浮现异象。
这一次，灶膛里的灰烬没有凝聚成任何文字，也没有幻化出任何图景。
它们只是静静地，在冰冷的地面上铺开了一层薄薄的白霜，那形状，像极了无数锅米饭同时蒸腾时，所升起的浓郁雾气。
月咏缓缓蹲下身，伸出手指，轻轻触摸那片白霜。
出乎意料，指尖传来的并非寒意，而是一股温润的暖流。
那霜粒在她的掌心迅速融化，变成一滴滴温水，散发出淡淡的米饭清香。
她猛然抬起头，目光穿透了永安城的宫墙，望向遥远的北方，仿佛感知到了某种宏大叙事的终结。
风中寂静无声，唯有脚下这片广袤大地上，千家万户的屋顶上，正有无数道炊烟正直、安静地升起。
它们汇聚在幕之下，像无数双温柔而有力的手，共同托举起了一个不再需要救世主的世界。
那个安宁自足的世界，还未曾意识到，在遥远西方的神朝帝君眼中，这种源于锅碗瓢盆的顽强生机，本身就是最不可饶恕的异端。