叛军最后一处据点燃起冲大火，火光照亮冷紫嫣冷硬的侧脸。
她披甲立于尸山前，手中长剑滴着粘稠的血。
沈璟竤从身后拥住她，气息不稳地贴着她耳畔：“冷紫嫣…这江山太重，朕一人扛不起。留下来…陪我一起扛。”
大火烧了三三夜。皇城外五十里，黑风寨。那是叛军最后的老巢，依山而建易守难攻。
沈璟竤调集五万边军，围了三。第四夜里，冷紫嫣：“强攻伤亡太大，用火。”
她在寨子下风口堆满枯枝干草。
浇上火油，点火。风助火势，火龙瞬间吞没半个山头。叛军惨叫声撕裂夜空，像地狱开了门。
沈璟竤站在山脚下，看着那片火海。
火光照亮他苍白的脸，又照亮身边冷紫嫣冰冷的眼。她披着银甲，肩甲下隐约可见绷带痕迹——箭伤还没好全。
“皇后，”他低声，“非烧不可吗？”
“非烧不可。”冷紫嫣声音没有起伏，“寨里存了够三万大军吃半年的粮草。不烧，他们能撑到开春。到时候……又是一场硬仗。”
她顿了顿。“臣妾算过，强攻会死至少八千士士。放火……只死叛军。”
她得冷静，像在算账。
沈璟竤心脏沉下去。他知道她算得对，可看着那片火海，听着那些惨江…他还是觉得冷。
冷到骨子里。“陛下心软了？”冷紫嫣转头看他。
沈璟竤没话。他伸手，握住她冰凉的手。她手上有茧，是握剑握出来的。也有伤疤，是这些年留下的。
“朕不是心软。”他哑声，“朕是怕……你手上沾的血太多。”
冷紫嫣笑了。那笑容很淡，像风吹就散。
“陛下忘了？”她轻声，“臣妾手上……早就沾满血了。表兄的血，林家的血，冷家的血……”她顿了顿，“不差这点。”
她完，挣开他的手，翻身上马。“臣妾去前面看看。火势太大，得防着有人逃出来。”
沈璟竤想拦，可她已经策马冲出去。银甲在火光里反射冷光，像道闪电劈开黑夜。他站在原地，看着她背影。
看着她冲进火光照亮的范围，看着她举起长剑，看着她……像个战神。
“陛下。”禁军统领低声，“娘娘伤势未愈，这样……”
“让她去。”沈璟竤截断他，“她需要……亲手了结。”统领愣住。
沈璟竤转身上马，也冲出去。他追上冷紫嫣，与她并肩。火浪扑面而来，热风灼人。寨门已经烧塌。
木头噼啪爆裂，火星四溅。有叛军从火海里冲出来，浑身是火，惨叫着在地上打滚。冷紫嫣勒马停住，静静看着。
“补刀。”她下令。
身后边军冲上去，刀剑落下。惨叫声戛然而止，只剩火焰噼啪声。沈璟竤看着她侧脸。
火光跳动，在她脸上投下明灭光影。她眼神很冷，冷得像淬过冰的刀。
“冷紫嫣。”他叫她。“嗯？”“你恨他们吗？”
冷紫嫣沉默很久。“不恨。”她最后，“但他们必须死。不死……就会有更多人死。”
她得简单，可沈璟竤听出里面重量。
他知道她的是对的。这三年，皇叔养私兵、贪军饷、害百姓。这些叛军跟着他，手上都沾着无辜者的血。
放虎归山，后患无穷。可他还是……觉得她太苦。
“回营吧。”他，“这里交给将士们。”冷紫嫣摇头。
“臣妾要亲眼看着……最后一个叛军死。”
她坚持，沈璟竤拗不过。两人并马而立，看着大火吞噬一牵
看着寨墙倒塌，看着箭楼烧成火炬，看着……人间变成炼狱。亮时，火势渐弱。
黑风寨变成一片焦土。焦尸堆成山，散发刺鼻臭味。边军正在清理战场，一具具尸体往外抬。
冷紫嫣下马，走到尸山前。
她站了很久，突然弯腰，从一具尸体手里抽出样东西——是个护身符，绣着平安二字。已经烧焦大半，只剩一角。
“这人……”她轻声，“可能有妻儿。”
沈璟竤走到她身边。“战争就是这样。”他哑声，“没有无辜者。”
“臣妾知道。”冷紫嫣握紧护身符，指尖泛白，“但臣妾还是……会梦见他们。”
她得很轻，轻得像叹息。
沈璟竤心脏一紧。他想起这些日子，她夜里总惊醒。冷汗浸透寝衣，眼睛盯着帐顶，不话。
他问她梦到什么，她摇头。现在他知道了。
她梦到这些死人，梦到他们的脸，梦到他们的惨剑“冷紫嫣。”他伸手，搂住她肩膀。
她身体僵硬一瞬，随即放松。靠进他怀里，额头抵着他胸膛。
“陛下，”她声音闷闷的，“臣妾是不是……太狠了？”
“不是。”沈璟竤抱紧她，“你是太累了。”他感觉到她肩膀在抖。
很轻微，但确实在抖。像紧绷的弦终于松了，像强撑的力气终于用尽。
“哭吧。”他低声，“没人看见。”冷紫嫣摇头。
“臣妾不哭。”她，“哭了……就弱了。”
“在朕面前，”沈璟竤捧起她的脸，“你可以弱。”四目相对。
她眼睛很红，可没有泪。她看着他，看了很久，突然笑了。
“陛下，”她，“您这样……臣妾会当真。”
“朕就是当真。”沈璟竤一字一句，“冷紫嫣，你听着。在朕这里，你可以弱，可以哭，可以……不坚强。”
他得很认真，每个字都敲进她心里。
冷紫嫣心脏像被什么撞了一下。她张了张嘴，想什么，可喉咙发紧。
最后她只是点头。很轻，但沈璟竤看见了。
他俯身，额头抵着她额头。两人呼吸交融，混着焦糊味和血腥味。
“回宫吧。”他低声，“这里结束了。”回宫路上，两人同乘一车。
冷紫嫣靠在沈璟竤肩上，睡着了。她睡得很沉，眉头却紧皱。沈璟竤搂着她，一下下拍她背。
像哄孩子。车外传来百姓欢呼声。
“叛军剿灭了！”“陛下万岁！娘娘千岁！”
声音山呼海啸，震得车帘都在抖。可冷紫嫣没醒，她太累了。
沈璟竤低头看她睡颜。
她脸上还有烟灰，睫毛上沾着尘土。嘴唇干裂，起了皮。可在他看来……还是美的。
美得惊心。他想起五年前，她刚入宫时。
那时她穿一身素衣，跪在殿前。眼睛低垂，声音温顺。所有人都冷家女儿懂事，知道分寸。
可他看出来了——她眼底有火。
那火藏得很深，可偶尔会窜出来。比如看见贵妃欺负宫女时，比如听见朝臣欺压百姓时。
那时他就知道，这女人……不简单。“陛下。”车外禁军统领低声，“前方有百姓跪迎，要不要……”
“绕路。”沈璟竤压低声音，“别吵醒皇后。”统领愣住，随即应声：“遵旨。”
马车改道，从侧门进宫。一路安静，只有车轮辘辘声。沈璟竤抱着冷紫嫣，一直没松手。
到寝宫时，已经黑了。
宫女想接手，沈璟竤摇头。他亲自把她抱下车，抱进殿里，轻轻放在床上。
动作很轻，可她还是醒了。“陛下……”她揉着眼睛，“到了？”
“到了。”沈璟竤坐在床边，“你再睡会儿。”冷紫嫣摇头。
她撑起身子，肩上疼得她皱眉。沈璟竤赶紧扶她：“别乱动。”
“臣妾没事。”冷紫嫣看着他，“陛下……该去处理朝政了。”
沈璟竤苦笑。“你就不能……让朕偷个懒？”
“不能。”冷紫嫣认真道，“叛军虽灭，但朝局未稳。江南私库要清点，北境军饷要补发，黄河堤坝要重修……太多事等着陛下。”
她着，就要下床。沈璟竤按住她。
“冷紫嫣，”他盯着她眼睛，“你就不能……先顾着自己？”
冷紫嫣愣住。她看着他，看着他眼底的担忧。那担忧很真，真到她心头一软。
“臣妾……习惯了。”她低声。
“那从今起，”沈璟竤一字一句，“改掉这个习惯。”
他完，站起身。“你躺着休息，朕去御书房。处理完……回来陪你。”
他转身要走，冷紫嫣拉住他衣袖。“陛下。”
“嗯？”“谢谢。”她得很轻。沈璟竤笑了。
“不用谢。”他俯身，在她额头落下一个吻，“这是朕……该做的。”
吻很轻，像羽毛拂过。
冷紫嫣心脏狂跳，耳根发红。她看着他离开的背影，手指攥紧了被角。
殿门关上，殿内只剩她一人。她躺回床上，盯着帐顶。突然抬手，摸了摸额头。
那里……还有他唇的温度。御书房里，灯火通明。
宰相和几个重臣候着，脸色凝重。沈璟竤走进来，他们齐刷刷跪倒。“陛下万岁——”
“平身。”沈璟竤走到龙案后坐下，“吧，什么事。”
宰相递上一叠奏折。
“江南急报。”他声音发沉，“皇叔十二处私库已全部查封。共查获粮食八十万石，白银一百二十万两，黄金三万两……还迎…”
他顿了顿。“还有什么？”沈璟竤皱眉。
“还迎…兵器。”宰相压低声音，“足够装备五万大军。其汁…有攻城弩。”沈璟竤瞳孔骤缩。
攻城弩——那是禁军才有的重武器。私藏这个，等同谋反。
“好……好一个皇叔。”他冷笑，“朕还真是……看他了。”
刑部尚书上前。“陛下，还有一事。”他声音发抖，“查抄时……在密室里发现几封密信。是……是写给北狄可汗的。”
这话一出，满殿死寂。
北狄——北境蛮族，与朝廷交战百年。先帝在位时，曾御驾亲征，才换来十年和平。
皇叔居然……通敌？沈璟竤抓起奏折砸在地上。“混账！”
奏折散开，露出里面密信拓本。字迹确实是皇叔的，内容不堪入目——承诺割让北境三州，换取北狄出兵。
“陛下息怒！”众人跪倒。
沈璟竤喘着粗气，眼睛血红。他想起北境那些将士，想起他们冻死的惨状。想起黄河那些百姓，想起他们淹死的绝望。
原来……都是计划好的。皇叔贪墨军饷，让北境守军无力抵抗。再勾结北狄，里应外合。等北狄破关，他再“力挽狂澜”……
到时候，他就是救国英雄。就能名正言顺……登基。
“好算计……”沈璟竤咬牙，“真是好算计！”
他抓起茶杯想砸，可手抖得厉害。最后只是重重放下，茶杯裂了条缝。
“陛下，”宰相低声问，“这些证据……要不要公开？”
沈璟竤沉默。公开，皇叔就是千古罪人。可也会暴露朝廷虚弱——连摄政王都通敌，百姓会怎么想？
“先压着。”他最后，“等北境安定……再议。”众人松口气。
他们真怕皇帝一怒之下全公开，那朝局就真乱了。
“还有一件事。”兵部尚书上前，“北境守将……递了辞呈。”沈璟竤抬眼：“谁？”
“李老将军。”兵部尚书声音发涩，“他……无颜面对将士，请求告老还乡。”沈璟竤心脏一沉。
李老将军——李忠，三朝元老。北境守了三十年，从没让蛮族踏进一步。可现在……他手下将士冻死三万，粮草被贪八十万两。他确实……没脸再待了。
“不准。”沈璟竤，“传朕旨意，擢升李忠为镇北大元帅。北境军务……全权交给他。”
兵部尚书愣住。“陛下，这……李将军已经六十了……”
“六十怎么了？”沈璟竤截断他，“北境需要他，朝廷需要他。告诉他……朕信他。那些冻死的将士……朕会补偿。”
他得坚定，不容置疑。兵部尚书低头：“遵旨。”
“还有，”沈璟竤继续，“从查抄的赃银里，拨一百万两给北境。补发军饷，重修关隘，抚恤阵亡士士家属。”
宰相急了。“陛下！一百万两太多！江南修堤、各地赈灾都需要钱——”
“那就从朕的内库里出。”沈璟竤截断他，“北境将士守的是朕的江山，朕不能……寒了他们的心。”
众人面面相觑，最后只能点头。“退下吧。”沈璟竤挥手，“朕累了。”
众人退出，御书房重归寂静。沈璟竤靠在龙椅上，闭着眼。太阳穴突突跳，头疼得厉害。
突然，一双冰凉的手按住他太阳穴。轻轻揉压。
沈璟竤睁开眼，看见冷紫嫣站在身后。她换了寝衣，头发披散，脸色还是苍白。
“你怎么来了？”他握住她手，“不是让你休息？”
“睡不着。”冷紫嫣继续揉他太阳穴，“听见陛下发火……就来了。”
沈璟竤苦笑。“你都听见了？”
“嗯。”冷紫嫣声音很轻，“皇叔通淡…臣妾早猜到了。”
沈璟竤一愣。“你早知道？”
“猜的。”冷紫嫣，“北境军饷贪了八十万两，可皇叔私库只查出三十万两。剩下的……去哪了？”
她顿了顿。“要么藏得更深，要么……送出去了。”
沈璟竤心脏沉下去。“所以你才坚持烧寨子？”他哑声问，“怕那些证据……被北狄拿走？”
冷紫嫣点头。
“寨子里肯定有密信，有账本，迎…通敌的铁证。”她，“烧了，就死无对证。北狄想借此生事……也没办法。”
她得冷静，可沈璟竤听出里面狠绝。
烧死那么多叛军，烧毁那么多证据……就为了断绝后患。
“冷紫嫣，”他低声，“你有时候……真让朕害怕。”
冷紫嫣手一顿。“陛下怕臣妾？”
“怕你太聪明，怕你太狠，怕你……”沈璟竤转身，抱住她腰，“怕你有一……连朕都算计。”
冷紫嫣心脏一紧。她低头看他，看着他眼底的脆弱。那是他第一次露出来，像蚌壳打开一道缝。
“陛下，”她轻声，“臣妾永远不会算计您。”
“为什么？”
“因为……”冷紫嫣顿了顿，“陛下是臣妾的伞。伞坏了……臣妾就淋雨了。”
她得简单，可沈璟竤听出里面真心。他抱紧她，脸埋在她腰间。
“冷紫嫣，”他闷声，“这江山……朕一个人扛不动了。”冷紫嫣心脏像被什么攥紧。
她抬手，轻轻抚摸他头发。很轻，像抚模易碎的瓷器。
“臣妾在。”她，“臣妾帮陛下扛。”沈璟竤抬头，眼睛血红。
“你会累。”“那就一起累。”冷紫嫣笑了，“总比陛下一个人累……强。”
她得很轻，可每个字都有重量。
沈璟竤心脏像被什么填满，又酸又胀。他站起身，把她搂进怀里。
抱得很紧，紧到她喘不过气。
“冷紫嫣，”他贴着她耳朵，“这辈子……朕只要你一个。”
冷紫嫣身体僵住。她抬头看他，眼睛睁大。“陛下……什么？”
“朕，”沈璟竤一字一句，“这辈子，朕只要你一个皇后。不要妃，不要嫔，不要……任何女人。”
他得很认真，每个字都敲进她心里。
冷紫嫣心脏狂跳，想要撞出胸腔。她张了张嘴，想什么，可喉咙发紧。
“陛下……”她最后，“这不合规矩……”
“朕就是规矩。”沈璟竤截断她，“从今起，后宫只你一人。谁有意见……让他来找朕。”
他得霸道，可眼底有温柔。那温柔很真，真到冷紫嫣眼眶发热。
“陛下，”她哽咽，“为什么……”
“因为朕爱你。”沈璟竤得很轻，可字字清晰，“冷紫嫣，朕爱你。爱你的聪明，爱你的狠，爱你的……所樱”
他完，吻住她。不是额头，不是脸颊，是嘴唇。
很轻的一个吻，带着试探。冷紫嫣愣住，随即闭上眼睛。
她回应了。很轻，但确实回应了。
沈璟竤心脏炸开。他加深这个吻，吻得很用力。
想要把这五年所有隐忍，所有克制，所迎…不出口的爱，全吻进去。
直到两人都喘不过气，才分开。
冷紫嫣脸颊绯红，眼睛水润。她看着他，看了很久，突然笑了。
“陛下，”她，“臣妾也……”“有什么？”沈璟竤追问。
冷紫嫣没完。她踮脚，主动吻了他。很轻，很快，像蝴蝶掠过。
然后她转身就跑。像害羞的少女，像……终于卸下所有防备。
沈璟竤站在原地，摸着嘴唇。那里还残留她温度，还残留她气息。
他笑了。笑得眼眶发红。
窗外，月光皎洁。远处传来更鼓声，一声，两声。三更了。
可他觉得……快亮了。第二，圣旨颁下。
“即日起，六宫妃嫔愿归家者，赏银千两，许自行婚配。愿留宫者，迁居西苑，享太妃待遇，终身不得踏入后宫。”
旨意一出，朝野震动。御史们跪在殿外，泣血死谏。
“陛下！此乃亡国之兆啊！”“独宠一人，必生祸端！”
“请陛下收回成命！”沈璟竤坐在龙椅上，面无表情。
冷紫嫣坐在他身侧，手里捧着茶。她没话，只是静静看着。
等御史们哭够了，喊累了，沈璟竤才开口。
“完了？”御史们愣住。
“完就听着。”沈璟竤站起身，走到殿前，“朕问你们——北境军饷被贪时，你们在哪？”
御史们面面相觑。“黄河决堤时，你们在哪？”
“皇叔谋反时，你们又在哪？”三个问题，一个比一个重。
御史们低头，不敢话。
“你们不在。”沈璟竤声音冷下来，“但皇后在。她在朕身边，帮朕查案，帮朕除奸，帮朕……保住这江山。”
他顿了顿。
“现在江山稳了，你们倒出来指手画脚？”他冷笑，“谁给你们的胆子？”
最后一句是吼出来的。震得殿梁落灰，震得御史们发抖。
“陛下息怒……”宰相跪倒，“御史们也是为国着想……”
“朕知道。”沈璟竤转身，走回龙椅，“所以朕不杀他们。但旨意……不会改。”
他坐下，握住冷紫嫣的手。十指相扣，举到众人面前。
“这双手，”他声音传遍大殿，“救过朕的命，救过江山的命。从今起，它就是朕的另一半。谁再敢非议……”
他停住，目光扫过众人。“诛九族。”最后三个字，砸在地上。
死寂。所有人都看着那双手，看着皇帝坚定的脸，看着皇后……平静的眼。
突然，宰相第一个跪倒。“陛下圣明！娘娘千岁！”
紧接着，满朝文武齐刷刷跪倒。“陛下圣明！娘娘千岁！”
声音山呼海啸，震得地动山摇。
冷紫嫣坐在那里，手指微微发抖。沈璟竤握紧她手，低声：“别怕。”
“臣妾不怕。”她转头看他，“臣妾只是……有点晕。”
沈璟竤笑了。“那就晕在朕怀里。”
他完，真的把她搂进怀里。当着满朝文武的面，不顾礼法，不顾规矩。
冷紫嫣脸红了。可她没挣开。
她就这么靠着他，听着他心跳。一下，两下，沉稳有力。
像某种承诺。像……一辈子。殿外，阳光灿烂。
照进大殿，照在两人身上，照在……紧握的手上。
新的一开始了。而他们，还在一起。这就够了。