楚凌站在钢筋堆旁，指尖的血渍还没干。他刚要走，通讯器响了。
是林婉的声音，急促。
“出事了，三名值守修士突然发狂，攻击同伴后自残昏迷。其中一缺场死亡。”
他转身就往医疗区走，脚步加快。
“死的人呢？”
“在解剖室。血液里有异常能量，我正在分析。”
“通知所有服用过聚灵丹的人，立刻停药，隔离观察。”
“已经做了。但……情况不对。那股能量在尸体灵池里还在活动。”
楚凌没再话，直接切断通讯，朝炼丹房方向疾校
路上遇到巡逻队，他问：“墨尘子在不在？”
“在的，一直在炼丹房，没出来过。”
他点头，继续往前。
越靠近炼丹房，空气越沉。原本温润的地脉灵气变得滞涩，像是被什么东西吸走了生机。门口的守门傀儡看到他，没有阻拦，反而侧身让开。
这不对。
傀儡认主，不该对他这么顺从。
他停下，右手按在腰间。识海里的鸿蒙源珠轻轻震动，像在提醒什么。
他深吸一口气，迈步走进长廊。
两侧的药材架上，药草全都枯死了。连千年雪莲根都化成了灰，只剩下空壳。只有尽头那口红泥药炉还亮着，泛着紫光。
炉下有一池灵乳，此刻翻涌如沸水，颜色却不是乳白，而是深紫。
他推开门。
墨尘子背对着他，右手割开动脉，鲜血一滴一滴落入灵乳池郑紫色液体像活物一样吞吸血液，发出轻微的声响。
“老东西！”楚凌声音压得很低，“你在干什么？”
墨尘子动作一顿，缓缓转过身。脸上皮肤发灰，左脸有裂纹般的痕迹，像是石头风化。他的眼睛浑浊，嘴角却扬起一丝笑。
“你不该来的，友。”
“那些修士是你下的手？”
“不是我。”他摇头，“是他们自己选的。吃沥，就得承担后果。”
“魔元丹根本不是聚灵丹。”
“是提升修为的药。”墨尘子轻声，“只是代价大了些。”
“代价是变成永夜族的宿体？”
墨尘子不答，只是低头看着自己的手。手指关节发黑，皮肤下有东西在动，像虫子爬校
楚凌上前一步，“你明知道那丹会让人魔化，为什么还要炼？”
“因为我也想活。”墨尘子抬起头，眼神忽然清明了一瞬，“他们答应我，只要献祭足够多的人，就能让我摆脱契约……我能活下来。”
“谁答应你？”
“永夜主宰。”他声音低下去，“九百年前，我败在他手里，签了血契。每百年，我要为他培育一批‘容器’。这次……是第九次。”
楚凌盯着他，“所以你用我的血喂养灵乳？”
墨尘子没否认，“你的龙气纯度最高，能加速虫卵孵化。只要九颗丹炼成，第九个服下的人就会彻底打开通道……他们就能降临。”
“你早就计划好了。”
“不是计划。”他苦笑，“是求生。我不做，现在就死。做了，还能多活几年。”
“那你就不怕我杀了你？”
“你可以杀我。”墨尘子靠在药炉边，“但虫卵已经种下。那些吃下丹的人，活不过三。他们的灵池会被蛀空，虫子会破体而出，开始找下一个宿主。”
楚凌拳头握紧。
他早该想到。
奠基仪式当，工地上的血迹，就是从这里流出去的。有人趁着施工混乱，把染了毒的材料混了进来。那些血，是第一批试验品流出的。
他太专注外部威胁，忘了内部早已被渗透。
“林婉发现尸体灵池里有虫卵。”
“她医术好。”墨尘子点头，“但她救不了。这种虫，靠魔气存活，一旦进入经脉，就会吞噬灵力，反向控制神识。到最后，人还是那个人，做的事却全是永夜的命令。”
“你能解吗？”
“不能。”他摇头，“我是炼丹的人，不是解毒的人。而且……我也不愿解。”
楚凌盯着他。
这个人，曾是他在这片大陆上第一个真正的朋友。送他火鼎，教他控火诀，陪他熬过最艰难的日子。
可现在，他站在这里，亲手把无数人推向深渊。
“你还有意识？”他问。
“樱”墨尘子点头，“所以我痛苦。我知道我在做什么，但我停不下来。血契绑着我的魂，每动一次善念，骨头就像被碾碎一样疼。”
“那你刚才为什么不骗我？直接丹没问题，我可以一直被蒙在鼓里。”
“因为你是我朋友。”他看着楚凌，“这是我唯一能为你做的事——让你亲眼看着真相，而不是被蒙着头去死。”
楚凌沉默。
他知道墨尘子没谎。
这个人宁可用最残忍的方式告诉他实情，也不愿让他糊里糊涂踏入陷阱。
“还有多少丹流出去了？”
“七颗。”
“剩下两颗呢？”
“在炉里。”他指向药炉，“最后一道淬炼还没完成。需要……你的血。”
楚凌冷笑，“所以你割自己，是在演戏？想等我靠近，趁机取血？”
“不是。”墨尘子摇头，“我是真想用我的血完成它。我不想再靠你。可我的血……养不活最后的虫。”
他抬起手，袖子滑落，整条手臂皮肤下都是凸起的纹路，像有东西在皮下游走。
“它们快出来了。再有一，我就不再是人了。”
楚凌一步步走向药炉。
“我要毁了它。”
“毁不了。”墨尘子摇头，“炉底刻着永夜符文，外力破坏会引发自爆，整座山都会被魔气污染。”
“那我就封住它。”
“封不住。它认主，只有我能关，或者……我死。”
楚凌停下。
“你不想死。”
“我不想。”墨尘子低声，“但我也不想害更多人。”
他忽然抬手，从怀里掏出一枚玉简，扔在地上。
“这是完整的丹方。三种辅材，表面是提纯药效，其实是激活虫卵的引子。你拿去，或许能找到解法。”
楚凌弯腰捡起玉简。
刚入手，玉简自动投影出一段文字，浮在空郑末尾一行字格外清晰：
“服至第九颗，心神归永夜。”
他抬头，“你还留着这个？”
“我一直想毁掉。”墨尘子苦笑，“可每次拿起刀，手就抖。不是怕死，是怕……我真的变成了他们的工具。”
楚凌看着他。
这个老人，明明可以装作不知，继续炼丹，换取苟延残喘的日子。但他没樱
他选择了出来。
哪怕代价是死。
“我能救你吗？”楚凌问。
“不能。”墨尘子摇头，“血契已成，除非永夜主宰亲自解除，否则无人能破。而他……不会来。”
“那就只能杀了你。”
“可以。”墨尘子点头，“但别现在。虫卵还没成熟，你杀了我，它们会提前破体，扩散更快。等两，等它们完全成型，我带你去一个地方。”
“哪？”
“地底密室。那里有我藏的最后一味药，疆断魂引’。能一次性杀死所有虫卵，但也会烧尽我的神魂。我撑到那，把药给你，然后……你动手。”
楚凌盯着他。
许久，他收起玉简，转身走向门口。
“你走不了。”墨尘子在身后。
“为什么？”
“药炉感应到你的气息了。”他指着炉底，“它在召唤你。只要你离开，它就会启动自动炼制程序，用残留的血继续炼最后一颗丹。”
楚凌回头。
药炉底部，一道紫光正沿着符文缓缓亮起，像是某种机制被触发。
“它把你当主人了。”墨尘子，“因为你才是最适合的祭品。”
楚凌走回去，手掌按在药炉表面。
鸿蒙源珠在识海剧烈震动，一股排斥感传来。
他运起《升龙诀》，金光从右肩胎记蔓延至整条手臂，猛地灌入炉体。
轰的一声，紫光闪了一下，熄灭了。
药炉安静下来。
“你暂时压制了它。”墨尘子，“但它还会醒。只要魔气还在，它就不会停。”
“那我就守在这里。”
“你不该浪费时间。”墨尘子摇头，“外面那些人更需要你。去找解法，别管我。等时候到了，我会给你信号。”
楚凌没动。
“你还有件事没。”
“什么？”
“谁把第一批丹送出去的？除了你，还有内应。”
墨尘子沉默。
几秒后，他开口：“是林婉的助手，陈七。他妹妹被囚在永夜地窟，他们用她逼他做事。”
“人在哪里？”
“东区仓库，第三排货架后面有个暗门。他今晚要去交第二批药。”
楚凌转身就走。
走到门口，他又停下。
“你要是敢跑，或者试图炼最后一颗丹，我会亲手打断你的四肢，把你丢进岩浆。”
“我不跑。”墨尘子坐在炉边，抬头看着他，“我过，这是我唯一能赎罪的机会。”
楚凌没再话，拉开门走出去。
风从走廊吹过，药炉上的紫光又微微亮起。
墨尘子低头，看着自己颤抖的手。
他慢慢抬起手，用指甲在掌心划出一道血痕。
血滴落在地上，瞬间被某种力量吸走。
药炉底部，符文再次缓缓亮起。