魔药课教室特有的混合着草药、动物制品与陈年坩埚的气味，在周五下午显得格外浓郁。然而，对于六年级的学生们而言，更让他们心神不宁的，并非即将处理的黏糊糊的河根草，而是课后斯拉格霍恩教授那洪亮的、带着不容置疑热情的声音。
“啊，孩子们，孩子们！”斯拉格霍恩挺着他圆滚滚的肚子，满面红光地拍着手，将大家的注意力从清理一新的坩埚上吸引过来，“别忘了，明晚七点，我的圣诞聚会！地点嘛，当然是我的办公室——带上你们的好胃口和愉快的笑容！我相信，这会是一个令人难忘的夜晚。”
教室里响起一阵参差不齐的附和声。能被“鼻涕虫俱乐部”邀请，在部分学生看来是一种身份的象征，但对另一些人而言，则意味着一个不得不应付的社交场合。
林晏清正将最后几本厚重的魔药书塞进书包，闻言动作几不可查地顿了一下。他抬眼，正好与坐在斜前方的斯内普目光短暂相接。那双黑色的眼睛里没有任何情绪，但林晏清能读懂其中深藏的不耐与一丝警惕。他们都清楚，这种充斥着虚与委蛇的场合，对于目前正被埃弗里密前关注”的他们来，绝非什么轻松愉快的活动。
“嘿，晏清！”一个轻快的声音打断了林晏清的思绪。莉莉·伊万斯走了过来，红发在教室昏暗的光线下依然耀眼，她脸上带着真诚的期待，“明晚的派对，你会来的，对吧？听斯拉格霍恩教授准备了好多稀罕的菠萝蜜饯！”
“当然，莉莉。”林晏清收敛心神，回以一个温和的微笑。他对这位热情善良的女孩始终抱有好感，不仅是源于原着的印象，更是因为她是少数对西弗勒斯保有善意、并因自己的关系而逐渐重新与西弗勒斯建立某种脆弱联系的人。
“那就好！”莉莉笑起来，又飞快地瞥了一眼已经站起身、面无表情准备离开的斯内普，压低声音，“西弗勒斯也……会来吗？”
斯内普的脚步没有停留，但林晏清看到他拎着书包的手指收紧了一瞬。
“霍拉斯亲自送了请柬。”林晏清同样低声回答，带着点无奈。这意味着很难拒绝。
莉莉了然地眨眨眼，做了个“祝你好运”的口型，便转身去找等在不远处的、正试图把书包带打个死结的波特和咧嘴傻笑的布莱克了。掠夺者们的存在，无疑为明晚的派对增添了另一层不确定因素。
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周六晚上七点，斯拉格霍恩的办公室被施展了无痕伸展咒，空间比平时大了数倍。房间里温暖如春，空气中弥漫着甜腻的糕点香气、烤肉的油脂香以及各种昂贵香料的气味，与花板上飘落的金色、绿色和银色的亮片交织在一起。一张长桌上摆满了琳琅满目的食物和饮料，家养精灵们穿着整洁的枕套，端着托盘在衣着光鲜的学生们中间穿梭。
斯拉格霍恩本人像一只色彩斑斓的胖蜜蜂，在人群中游刃有余地穿梭，大声寒暄，拍拍这个的肩膀，又和那个握握手，将他眼中的“精英”学生们聚集到他身边。
林晏清穿着一件墨蓝色的素面长袍，安静地站在一盆会随着音乐轻轻摇摆的魔法植物旁边，手里端着一杯泛着气泡的南瓜汁，目光不动声色地扫过全场。他看到了被斯拉格霍恩拉住的莉莉，她正礼貌地听着教授吹嘘他某个学生如今在魔法部如何飞黄腾达；也看到了不远处，波特和布莱克正凑在一起，对着斯拉格霍恩收藏的一瓶古怪的、像是浸泡着妖精脚趾的魔药指指点点，窃窃私语。
而斯内普，则像一道黑色的阴影，独自立在靠近壁炉的角落里，那里光线相对昏暗。他手中也端着一杯饮料，但显然一口未动，只是作为一种隔绝不必要的社交的工具。他周身散发着生人勿近的气息，让几个本想上前搭讪的斯莱特林低年级学生都望而却步。
就在林晏清犹豫着是否要走过去，打破他那看似孤立实则可能是他最喜欢的宁静时，一个声音在他身边响起。
“很热闹，不是吗？斯拉格霍恩教授总是懂得如何……营造气氛。”
林晏清转头，看到雷古勒斯·布莱克不知何时站到了他身边。年轻的布莱克比他哥哥西里斯显得更加苍白、安静，穿着合体的墨绿色长袍，举止间带着布莱克家族特有的、刻进骨子里的优雅与一丝不易察觉的紧绷。
“确实……很有他的风格。”林晏清谨慎地回应，对雷古勒斯的主动搭讪有些意外。他们同在拉文克劳，但交集并不多。
雷古勒斯的目光似乎无意地掠过斯内普所在的方向，又很快收回，落在林晏清身上，声音压低了些许，带着一种与他年龄不太相符的沉重：“有时候，过于喧闹的环境，反而让人更容易看清一些……潜在的流向。”
他这话得有些含糊，但林晏清的心脏却微微一提。他想起埃弗里与布莱克家族可能的关联。
“流向？”林晏清装作不解。
雷古勒斯没有直接回答，只是轻轻晃动着手中的高脚杯，里面琥珀色的液体泛起细微的涟漪。“霍格沃茨从来不是孤岛。外面的风，总会吹进来。”他顿了顿，像是斟酌着用词，“尤其是当某些……‘新潮’的理念，找到合适的传播者时。卡修斯·埃弗里教授的教学，令人印象深刻。”
他提到了埃弗里！林晏清几乎可以肯定，雷古勒斯这不是随口的闲聊。他是在暗示埃弗里所代表的纯血至上理念正在斯莱特林内部，甚至在更广的范围内扩散？还是另有所指？
就在这时，派对的人群微微骚动起来。斯拉格霍恩洪亮的笑声格外突出：“啊！卢修斯！我亲爱的孩子，你能来真是太好了！还有纳西莎，你今晚真是光彩照人！”
林晏清循声望去，只见卢修斯·马尔福挽着纳西莎·布莱克走进了办公室。卢修斯一如既往的耀眼，铂金色的长发一丝不苟，穿着银绿色的华丽长袍，脸上挂着恰到好处的、略带矜持的微笑。他的出现，立刻吸引了不少斯莱特林学生的目光，如同众星拱月般围了上去。
卢修斯优雅地与斯拉格霍恩寒暄着，目光却像最精准的探测咒，迅速扫过全场。他看到了雷古勒斯，微微颔首致意，随即，他的视线越过人群，精准地落在了角落里的斯内普身上，停留了短暂的一瞬，那眼神带着评估，也带着一丝不易察觉的、属于上位者的审视。最后，他的目光滑开，落回了斯拉格霍恩身上，仿佛刚才只是随意一瞥。
但林晏清捕捉到了那一瞬。马尔福注意到了西弗勒斯。在这个时间点，即将毕业、并且已经展现出非凡魔药才能的西弗勒斯，显然已经进入了这位未来食死徒中坚分子的视线。
雷古勒斯也看到了这一幕，他沉默地喝了一口饮料，没有再对林晏清什么，只是轻轻叹了口气，那叹息轻得像一片雪花落地的声音，随即他便融入了人群，仿佛从未出现过。
派对还在继续，音乐，欢笑，交谈声嗡嗡作响。然而，林晏清却感到一股寒意顺着脊椎爬升。斯拉格霍恩这间温暖、喧闹的办公室，仿佛瞬间变成了一个无形的角力场。埃弗里的阴影，马尔福的审视，雷古勒斯含糊的警告，还有掠夺者们潜在的发难……所有的一切，都围绕着那个孤立在角落、却无法再真正隐匿于黑暗中的身影——西弗勒斯·斯内普。
他不再犹豫，端起杯子，向着那片昏暗的角落，坚定地走了过去。