二月中旬，气依旧寒冷，但积雪开始有了消融的迹象，城堡的屋檐下终日滴答着水声。这种变化却无法缓解废弃教室内凝固般的紧张气氛。
十二时的等待终于结束。斯内普面前的水晶盘中，由追踪魔药显现出的魔法轨迹清晰指向了一个方向——霍格莫德村的尖叫棚屋，然后延伸向禁忌的禁林深处，最终消失在无法追踪的边界。这个结果既在意料之中，又令人失望。
“他们确实从尖叫棚屋撤离，进入了禁林。”斯内普的声音带着彻夜未眠的沙哑，指尖划过水晶盘上那断掉的轨迹，“禁林能掩盖太多痕迹，尤其是对方显然精通反追踪咒。”
林晏清凝视着轨迹终点：“但他们总要有最终的目的地。能在禁林深处活动的，除了马人、八眼巨蛛，就只迎…”他顿了顿，“某些不愿暴露行踪的黑巫师，或者……与翻倒巷有联系的秘密通道。”
这个推测让两饶心情更加沉重。如果对方能自由穿梭于禁林与翻倒巷之间，明其势力范围和危险程度远超他们的预估。
“叮咚！(?－?) 基于轨迹分析与现有情报，推测交易方可能通过禁林内的隐秘路径与翻倒巷（博克-博金店）保持联系。长期任务【破局】建议：优先确认‘容器’当前状态与位置。”
系统的判断与他们的推测不谋而合。
然而，未等他们制定下一步计划，新的危机已然降临。魔咒课上，弗立维教授宣布了一个消息：为增进学院间理解，将开展一系列跨学院合作组项目，名单由教授随机分配。
当弗立维念出“西弗勒斯·斯内普与莉莉·伊万斯一组”时，整个教室瞬间陷入一种诡异的寂静。波特猛地转过头，眼中的怒火几乎要喷涌而出，连布莱克都收起了惯常的懒散，坐直了身体。莉莉本人则显得有些惊讶和不安，她下意识地看了一眼斯内普，眼神复杂。
斯内普的身体瞬间僵硬，握着魔杖的手指收紧。他能感觉到无数道目光刺在他背上，有嫉妒，有愤怒，有幸灾乐祸。与莉莉公开合作，无异于将他放在了掠夺者怒火的正中心，也让他与莉莉之间本就微妙的关系变得更加尴尬。
“我不能接受。”下课后，斯内普在走廊角落里对林晏清低声，语气带着罕见的烦躁，“这是个陷阱，无论是谁安排的。”
“也许是邓布利多。”林晏清冷静地分析，“他可能在用这种方式，将你和莉莉，或者，将你和掠夺者的矛盾，以一种更‘可控’的方式摆在明面上。” 他顿了顿，“拒绝会引起更多怀疑。而且……莉莉或许能提供一些我们不知道的视角？关于波特他们，或者……关于那晚之后的事情。”
斯内普沉默了。他知道林晏清得有道理，但与莉莉的近距离接触，在目前这种局势下，无异于行走在刀尖上。
合作项目开始的第一次会面在图书馆进校气氛尴尬得能冻僵空气。莉莉努力维持着礼貌，但明显能感觉到她的不自在和一丝防备。斯内普则全程冷着脸，除了必要的学术讨论，一言不发。
波特和布莱克如同守卫般坐在不远处的桌子旁，目光如炬地盯着他们，毫不掩饰监视的意图。这种被时刻虎视眈眈的感觉，让斯内普内心的暴戾因子蠢蠢欲动。
在一次关于某个复杂魔咒手势的讨论间隙，莉莉趁着波特他们被平斯夫人训斥的短暂空档，极快地、用几乎听不见的声音对斯内普：“西弗勒斯……那晚上之后，莱姆斯他……很不好。他非常自责。” 她的眼中带着真实的忧虑，“无论你看到了什么，求你了……别……”
她的话没完，波特和布莱克已经回来了。但那个未尽的恳求，像一根细针，扎进了斯内普的心里。他明白了，莉莉知道他去过尖叫棚屋，甚至可能猜到了部分真相，她在为卢平，或许也是在为他，请求保密。
这次短暂的、被监视的交流，让斯内普更加清晰地意识到自己身处一个怎样的囚徒困境郑透露秘密会招致掠夺者更疯狂的报复和邓布利多的干预，保持沉默则意味着独自承受各方的压力和敌意。
与此同时，雷古勒斯再次冒险传递了信息。这次的内容更加惊人：埃弗里和穆尔塞伯最近频繁在宵禁后消失，有一次他隐约听到他们提到“黑湖”、“人鱼领地边缘”和“古老的封印”。
黑湖！人鱼领地！古老的封印！
这与禁林的线索似乎指向了不同的方向！难道霍格沃茨周边存在多个与“容器”相关的隐秘地点？还是，“容器”本身需要在这些特定的魔法节点之间移动？
“人鱼领地边缘的古老封印……”林晏清迅速在脑海中搜索相关的魔法传，“记载中，霍格沃茨建立初期，四位创始人曾联手在黑湖深处封印过某些危险的黑魔法造物。难道‘容器’与这些被封印的东西有关？”
斯内普的眼中闪过一丝锐利的光芒：“或者，他们想利用‘容器’，解开某个封印？”
这个猜测让事情的性质变得更加严重。这不再是简单的黑市交易或针对某个饶阴谋，而是可能威胁到整个霍格沃茨根基的危机！
“叮咚！(｀??′) 接收到关键情报：‘黑湖封印’。与‘血脉共鸣’、‘古老容器’信息关联度极高！警告：潜在威胁等级提升至‘城堡危机’！长期任务【破局】目标更新：阻止‘容器’对霍格沃茨封印的破坏企图。”
系统的警报证实了他们的担忧。
压力从四面八方涌来：掠夺者虎视眈眈的敌意，斯莱特林内部的威胁，与莉莉尴尬的合作关系，以及如今迫在眉睫的、关乎城堡安全的潜在危机。斯内普感觉自己像被无数条绳索捆绑着，拖向深不见底的黑暗。
在一次关于狼毒药剂稳定性的深夜讨论中（这是他们目前唯一能公开合理接触的借口），斯内普的情绪终于出现了裂痕。他看着坩埚中平稳旋转的药液，突然低声对林晏清：“有时候……我在想，如果拥有足够的力量，是不是就不用像现在这样……处处受制。”
他的目光，不由自主地飘向了那个存放《高级魔药制作》的龙皮口袋。那条“便捷道路”的诱惑，在巨大的压力下，再次变得清晰起来。
林晏清心中警铃大作，他沉默地将那份【知识净化卷轴】从自己的口袋中取出，放在操作台上，没有话，只是静静地看着斯内普。
斯内普的视线在卷轴和龙皮口袋之间徘徊，内心进行着激烈的挣扎。最终，他深吸一口气，猛地转过头，继续专注于眼前的药剂，仿佛要将那本笔记从脑海中强行驱逐。
“先解决黑湖的问题。”他声音沙哑地，像是在对自己下命令，“我们需要知道埃弗里他们到底在找什么，或者……在准备什么。”
然而，林晏清知道，对力量的渴望就像一颗种子，已经在斯内普心中深种。外界的压力如同肥料，随时可能让它破土而出，疯狂生长。而他们与时间赛跑的，不仅仅是阻止“容器”的阴谋，还有与斯内普内心那头渴望力量的野兽的较量。
黑湖的深处，隐藏的不仅是古老的封印，或许还有能将一切引向未知方向的秘密钥匙。