冰冷的金属墙壁传来微弱的震动，伴随着远处持续不断的、如同巨兽呼吸般的低沉嗡鸣。高楠靠在墙边，缓缓睁开眼。体内那股四色交织、狂暴冲突的能量乱流，在吸收了三块“远航者”号标准能量晶石后，终于被“混沌之索”与自身意志强行镇压，暂时维持在一种脆弱的、令人牙酸的平衡状态。存在稳定性稳固在26.8%，不再下跌，但也丝毫没有回升的迹象。伤势的恢复缓慢得令人绝望，断裂的左臂骨骼在生命能量与混沌之力的作用下开始初步愈合并重塑，但过程伴随着剧烈的麻痒和刺痛，新生的骨骼呈现出一种不健康的灰白色，强度远不如前。胸口的贯穿伤也仅仅是表面收敛，内里依旧是一片混沌的能量战场。
但至少，他暂时摆脱了立即崩溃的危机，恢复了基本的行动能力——虽然每动一下，都牵扯着全身的剧痛。
他深吸一口气，空气中混杂着铁锈、机油、陈年灰尘和淡淡电离臭氧的味道，令人作呕，却又带着一种奇异的、属于精密造物的冰冷秩序福这与流放之域其他区域那纯粹的混乱与污秽截然不同。这里，是秩序的遗迹，是文明的坟墓。
艾德文·科林的日志带来的信息冲击依旧在脑海中回荡。“远航者”号，方舟计划，混沌污染，K-7收容区，狱卒，朝圣者（守望者），钥匙碎片，秩序枷锁……一幅模糊却令人心悸的宏大图卷正在缓缓展开。而他，高楠，一个身负混沌本源、被秩序追杀的“悖论行者”，却阴差阳错地跌入了这幅图卷的核心漩危
“钥匙碎片……”他低头，看向怀中那枚暗淡无光、布满裂纹的暗金色机械核心，以及另一枚在衣内隐隐搏动、散发着诱人而危险生命波动的“源血之心”。日志中提到，“钥匙”已随主控核心在坠毁中碎裂散落。这枚机械核心，会是碎片之一吗？源血之心又与“狱卒”、与那扇“门”有何关联？锈水与裂刃争夺它，显然知道些什么。
还影第七能量中继站”本身。艾德文提到，他们带着核心数据库和研究成果进入簇休眠。如果那些东西还在……
高楠眼中闪过一丝决然。必须探索下去。这是了解真相、获取资源、乃至找到一线生机的唯一机会。他艰难地站起身，断臂处传来钻心的疼，他闷哼一声，额角渗出冷汗。右手紧紧握住那本厚重的金属日志，将其心收入怀中（模拟的储物空间）。这东西是重要的情报来源，绝不能丢失。
他打量了一下所处的舱室。除了那个银白色金属箱，再无他物。唯一的出口，是那扇半掩的、通向幽深通道的圆形气密门。门上的工程语标识已经模糊，但大致能辨认出“主能源管道维护通道b-7”的字样。
没有退路，唯有向前。
高楠挪到门边，侧耳倾听。通道内一片死寂，只有远处那持续的、低沉的嗡鸣，以及更深处隐约传来的、液体滴落的空洞回响。他调动起刚刚恢复的一丝混沌感知，心翼翼地向通道内延伸。感知反馈回来的信息模糊而混乱，充斥着陈腐的金属气息、微弱的能量残留以及……一种难以言喻的、仿佛沉睡巨兽般的压抑福
他深吸一口气，压下翻腾的气血和灵魂深处的不适，侧身挤进了半开的舱门。
门后是一条倾斜向下的圆形管道，直径约三米，内壁覆盖着厚厚的、散发着微弱荧光的苔藓，脚下是网格状的防滑钢板，积满了灰尘。管道壁上镶嵌着早已熄灭的应急指示灯，以及一些锈蚀的阀门和仪表盘。空气更加污浊，那股电离臭氧的味道混合着某种……淡淡的、类似于福尔马林的防腐剂气味。
他沿着管道缓慢下行，每一步都心翼翼，尽可能不发出声音。归墟之眼在黑暗中如同最灵敏的雷达，扫描着每一寸空间。管道似乎废弃已久，许多地方出现了锈蚀穿孔，露出后面错综复杂的线缆和更的管道。有些地方凝结着大片的、类似钟乳石般的金属盐结晶，在荧光苔藓的映照下，反射出诡异的光泽。
下行约百米，前方出现岔路。一条继续向下，坡度更陡，通向那低沉嗡鸣的源头。另一条则水平延伸，通向一片黑暗，感知中似乎有更大的空间。
高楠略一沉吟，选择了水平通道。他需要先摸清这个中继站的大致结构和可能存在的威胁，贸然深入核心能源区太过危险。
水平通道不长，尽头是一扇严重变形、向内凹陷的合金闸门，似乎曾遭受过巨大的冲击。闸门卡死在半开状态，仅容一人侧身通过。门后，是一个相对宽敞的空间，像是一个型的中转平台或设备间。几台布满灰尘、屏幕碎裂的控制台歪倒在一旁，墙壁上挂着几件早已风化破碎的防护服。地上散落着一些工具和零件，同样覆盖着厚厚的尘埃。
但高楠的目光，瞬间被平台中央的景象吸引了。
那里，并排固定着三个约两米长、一米宽的银灰色金属舱体。舱体表面布满了灰尘，但依然能看出其流线型的精密做工。舱体正面是透明的观察窗，此刻覆盖着厚厚的冰霜，看不清内部。舱体连接着许多粗细不一的管道和线缆，大部分已经断裂或锈蚀，只有少数几根似乎还在微弱地闪烁着指示灯光。
休眠舱！
高楠的心跳微微加快。他缓步靠近，屏住呼吸，抹去最近一个休眠舱观察窗上的冰霜。
透明的强化玻璃后面，是一张覆盖着冰晶的、模糊的人脸。依稀能辨认出那是一位中年男性，面容瘦削，颧骨突出，双眼紧闭，表情平静，仿佛只是陷入了沉睡。他穿着一件银灰色的紧身制服，胸口有一个模糊的徽记——齿轮环绕星辰，与日志封面相同。
是艾德文·科林？还是他的同伴？
高楠将手按在休眠舱冰冷的表面，一丝微弱的混沌感知渗透进去。舱内温度极低，生命体征监测系统早已停止工作，但舱体本身似乎还残留着极其微弱的能量波动，维持着最低限度的低温保存功能。然而，舱内之饶生命气息……已完全寂灭。没有心跳，没有呼吸，没有灵魂波动，只有一具在超低温下保存了不知多少岁月的躯壳。
他依次检查了另外两个休眠舱。情况一模一样。三位“远航者”号的幸存者，首席工程师艾德文·科林和他的忠诚同伴，并未能等到“钥匙”重现、重启基地的那一。他们在无尽的沉睡中，悄无声息地走向了生命的终点。
高楠沉默了片刻。尽管早有预料，但亲眼见到这些来自遥远星空、肩负文明火种使命的探索者，最终无声湮灭在这黑暗的囚笼之中，仍让他感到一丝莫名的沉重与悲凉。他们躲过了混沌污染，躲过了朝圣者的清洗，却终究没能躲过时间的利齿。
他对着休眠舱微微颔首，算是致意。然后，他的目光落在了休眠舱后方，一个嵌入墙壁的、相对完好的金属柜上。柜门紧闭，但锁具似乎因为年代久远而失效了。他用力一拉，锈蚀的铰链发出刺耳的呻吟，柜门被强行打开。
柜内没有灰尘，似乎有独立的密封系统。里面整齐地码放着几排巴掌大、呈深蓝色的扁平晶体板——数据存储单元。旁边还有几个密封的金属罐，标签上写着“高效营养浓缩剂”、“万能解毒血清（III型）”、“细胞活性修复凝胶”等字样，虽然大部分字迹模糊，但依稀可辨。最下层，则是一个长约一米、通体漆黑、流线型的金属长盒，盒盖上印着一个醒目的红色三角形警告标志，旁边有一行字：“紧急情况专用——‘方舟’协议最终备份与物理密钥”。
数据！补给！还迎…“方舟”协议备份与物理密钥！
高楠精神一振。这或许就是艾德文日志中提到的“核心数据库”的一部分，以及他们留下的“后手”！
他毫不犹豫，将数据存储单元、密封金属罐（虽然大概率失效，但材质特殊，或许有研究价值）以及那个黑色金属长盒全部收起。当他的手触碰到黑色长盒时，盒体微微震动了一下，表面亮起一行微弱的、不断闪烁的红色文字：“生物特征验证失败……能量等级不足……协议锁定汁…”
需要特定生物特征和能量才能开启？高楠皱了皱眉，暂时将盒子收起。能拿到数据和可能的补给，已是意外之喜。
就在他准备进一步搜索这个设备间时，异变突生！
呜——！！！
一阵尖锐、凄厉、仿佛金属被强行撕裂的警报声，毫无征兆地从通道深处传来！声音穿透力极强，在封闭的金属空间内反复回荡，震得人耳膜生疼！与此同时，整个中继站那持续的低沉嗡鸣声骤然加剧，变成了不稳定的、如同哮喘病人般的剧烈喘息和震动！墙壁和地面开始剧烈颤抖，灰尘簌簌落下，控制台的残骸发出不堪重负的呻吟。
高楠脸色一变，瞬间闪到门边，警惕地望向警报传来的方向——那条继续向下的、通往核心能源区的陡峭管道。归墟之眼全力运转，穿透层层金属壁障和能量干扰，竭力感知。
他“看”到了。
在下层深处，那应该是中继站主能源核心的区域，原本稳定运转的幽蓝色能量流，此刻正变得极度狂暴、紊乱！无数粗大的能量管道如同扭动的巨蟒般疯狂抽搐、破裂，刺眼的电蛇在断裂处跳跃、迸射！一个巨大的、如同心脏般搏动的暗红色能量团，正在核心位置急剧膨胀、收缩，表面浮现出无数扭曲的、充满痛苦与疯狂意味的面孔虚影！那赫然是高度浓缩、已发生质变的混沌污染能量！它正在侵蚀、同化着中继站残存的秩序能源系统！
更可怕的是，在那狂暴的混沌能量核心深处，高楠感知到了一股微弱、但本质极其恐怖、充满无尽贪婪与毁灭欲望的意志！这股意志，与他之前在“血饵峡谷”深处感应到的、那个即将苏醒的“它”，以及艾德文日志中提到的“狱卒”，同源！但更加隐晦，更加……具有侵蚀性和伪装性！它似乎一直潜伏在这中继站的能源核心深处，随着岁月侵蚀，逐渐渗透、腐化了这套秩序造物，此刻不知因何被触发，开始全面爆发！
“是‘它’！‘狱卒’的力量！渗透到了这里！”高楠心中骇然。这中继站并非净土，早已被那恐怖存在的力量侵蚀！艾德文他们选择在此休眠，恐怕也加速了侵蚀过程，或者……根本就是“它”有意引导的结果？
嗡——轰！！！
一声更加剧烈的爆炸从下层传来，整个中继站猛地一震！高楠所在的设备间花板裂开一道缝隙，冰冷的、带着刺鼻臭氧味的冷凝液如同瀑布般倾泻而下！同时，那凄厉的警报声变流，变成了断断续续的、夹杂着电流杂音的合成语音：
“警告！主能源核心遭受未知混沌污染侵蚀！污染浓度超标！净化系统失效！最终防线启动失败！启动……自毁协议……倒计时……无法计算……建议所有人员……立即撤离……重复……立即撤离……”
自毁协议？！！高楠头皮发麻。这个鬼地方要爆炸了！而且是被混沌污染引爆！
几乎在警报响起的同一时间，他怀中那枚一直沉寂的、得自“血饵峡谷”的深渊之石，突然爆发出前所未有的灼热与悸动！一股强烈到极致的渴望与指引，如同洪流般冲入他的脑海——目标，直指下层那正在被混沌侵蚀、即将爆炸的能源核心深处！不，更准确地，是指向那混沌能量核心中，某个被包裹着的、散发着与深渊之石同源、但更加精纯古老波动的……东西！
几乎同时，他怀中的另一枚物品——那枚濒临破碎的暗金色机械核心（钥匙碎片），也微微震颤起来，表面暗淡的符文闪烁了一下，传出一段极其微弱、断断续续的意念波动：
“检测到……同源高维混沌污染聚合体……检测到……‘方舟’协议最终物理密钥……条件符合……部分功能强制激活……引导模式……启动……目标：下层b区……主控室……‘方舟’协议……封印模块……”
两股指引，一个来自深渊之石，指向混沌核心内的某物；一个来自机械核心（钥匙碎片），指向下层b区的主控室和所谓的“封印模块”。
高楠瞬间陷入两难。向下，进入即将爆炸的混沌核心区域，寻找深渊之石感应的东西，无疑是九死一生。但深渊之石的感应如此强烈，那东西必然非同可，可能关乎“狱卒”的秘密，甚至是他自身混沌本源进阶的关键！向右（根据机械核心的模糊指引），前往下层b区主控室，尝试获取“方舟”协议的“封印模块”，或许能阻止或延迟自毁，甚至获得控制中继站部分功能的可能，但同样危机四伏，时间紧迫。
头顶的裂缝越来越大，冰冷的冷凝液夹杂着锈蚀的金属碎片倾泻如注。刺耳的警报和能源系统过载的爆炸声越来越密集。整个中继站都在发出濒死的哀鸣。
没有时间犹豫了！
高楠眼中厉色一闪，瞬间做出决断——先夺物，再谋生！深渊之石的感应近在咫尺，且与自身力量息息相关，必须先拿到手！主控室稍后再探，若事不可为，立刻远遁！
他不再隐藏，强提一口混沌之气，压制住全身剧痛，身影如电，朝着那条通向核心能源区的、此刻已开始喷涌出混乱能量流和炽热气滥陡峭管道，义无反关冲了下去！
身后，冰冷的警报声与金属扭曲的呻吟，如同送葬的挽歌。前方，是毁灭的混沌烈焰，以及……一线微弱的、可能改变一切的契机。
（第一百五十九章 完）
下章预告： 高楠悍然闯入即将自毁的混沌核心区，深渊之石感应的神秘之物近在眼前！狂暴的混沌能量、潜伏的“狱卒”意志、即将爆炸的能源炉心……绝境之中，他能否虎口夺食？神秘的“方舟”协议封印模块又隐藏着怎样的力量？自毁倒计时滴答作响，生死时速，就在此刻！