电子杂音与深沉合成音的回响在的救生艇内渐渐平息，取而代之的是通讯频道里薇拉等人焦急的询问和夜枭自己粗重的喘息。他瘫坐在驾驶座上，后背已被冷汗浸透，手指因为用力过猛而微微颤抖。刚才那短暂的几分钟，如同在剃刀边缘走过。
“夜枭！报告情况！”薇拉的声音传来。
“我没事……”夜枭咽了口唾沫，努力让声音平稳，“哨站停止了攻击，它……识别了我们，或者，识别了数据核心。警戒等级降为‘观察’。它自称‘沉默岗哨’。”
频道那边传来明显的松了一口气的声音。
“干得好，夜枭。”薇拉的声音里带着一丝难得的赞许，“尝试与它建立进一步沟通，获取信息。我们正在修复损伤，保持警戒，随时准备支援。”
夜枭定了定神，看向舷窗外。那座被称为“沉默岗哨”的行星，在停止攻击后显得安静而神秘。表面的炮塔结构已经收回或进入待机状态，只有少数几个位置还亮着微弱的、代表基础运作的蓝色或绿色指示灯。之前发出广播和深沉声音的来源，似乎是行星体上一处较大的、半球形的金属结构。
他调整通讯频率，尝试与哨站建立直接对话：“‘沉默岗哨’，这里是火种携带单位夜枭。我们为寻找可能的幸存人类力量及安全区域，误入簇，并无敌意。感谢你停止攻击。”
短暂的延迟后，那深沉的合成音再次响起，这次似乎更清晰了一些，但仍然带着岁月磨损的沙沙声：
“收到，火种携带者夜枭。‘沉默岗哨’数据库受损，长期与主网络断开。对‘火种’协议的验证基于底层核心频率及守护意志残留。67%的匹配度表明协议可能经过后续修改，或数据库缺失关键比对项。”
它停顿了一下，仿佛在处理信息：
“根据基础协议，对已验证的火种携带单位，‘沉默岗哨’应提供必要协助。检测到你们的母舰（指运输艇）受损。本哨站具备基础维修设施及有限的能源储备，可提供临时停靠及最低限度的补给。”
提供协助和停靠？这倒是意外的收获。
“我们需要确认安全性，以及……任何你掌握的有关‘破碎星冕’深处，特别是可能尚存的人类抵抗力量或安全据点的信息。”夜枭谨慎地提出要求。
“安全性可保证。‘沉默岗哨’防御协议仅针对预设敌对灵能特征及未经授权接近者。对已验证单位，哨站内部为安全区。”
“关于信息……本地数据库严重残缺。历史记录显示，‘沉默岗哨’的主要任务是监视‘破碎星冕’特定方向的能量异常及潜在‘侵蚀’渗透。最后一次接收到来自‘核心指挥部’的指令，是在标准历法……换算误差较大，大约一万两千年前。指令内容为‘转入长期低功耗守望模式，直至接到新指令或检测到特定信号’。”
一万两千年前！与“尘埃回廊”信标站最后维护时间相近。那场席卷前文明的灾难，看来发生得更早。
“本哨站在此期间，记录了‘破碎星冕’内大量的能量活动数据，包括自然现象及……少量无法归类的人工或类人工信号源活动。但这些数据大多为原始记录，缺乏深度分析。部分数据指向‘破碎星冕’深处，靠近‘引力深渊’和‘灵能回响区’的方向，存在周期性、规律性较强的能量扰动，疑似大型人工设施或舰队活动残留，但信号极其微弱且时断时续，无法精确定位或识别归属。”
“引力深渊”？“灵能回响区”？这些都是“流浪者号”星图上标记的极高风险区域。
“此外，”合成音继续道，“大约在九百至八百年前的时间段（时间推算存在较大误差），哨站曾短暂接收到一组极其微弱的、加密格式类似早期人类抵抗阵线使用的求救\/联络信号片段，信号源方向同样指向‘灵能回响区’边缘。信号过于微弱，未能建立连接，内容也无法完全解析，只残留‘……遭受追击……向深处撤退……坐标丢失……坚持……’等破碎词语。”
又是大约九百年前！和“尘埃回廊”收到的“第三侦察舰队”信号时间点接近！指向也类似！
“以上为‘沉默岗哨’可提供的全部相关信息。建议：如果你们计划深入‘破碎星冕’，‘灵能回响区’边缘可能是值得探查的区域，但风险极高。那里的灵能环境异常活跃且混乱，对常规设备干扰极强，也可能……唤醒或吸引某些沉睡的、与灵能相关的古老存在或异常现象。”
风险警告与“流浪者号”的法一致。
“我们明白了。感谢你的信息。”夜枭，“关于停靠和补给……”
“‘沉默岗哨’主入口将在坐标点开启。请引导你们的母舰靠近。内部重力场及基础维生系统将启动。请注意，能源有限，维修和补给能力仅限于基础级别。停靠时间建议不超过七十二标准时。”
一个三维坐标点传输到了救生艇和后方运输艇的导航系统上，指向行星表面那半球形金属结构附近一处相对平坦的区域。
夜枭将情况汇报给薇拉。
薇拉沉吟片刻：“接受邀请。但我们分批进入。夜枭，你驾驶救生艇先进入侦察，确认内部环境安全。我们随后跟进。”
谨慎是必要的。
救生艇按照坐标指引，缓缓靠近。当进入一定范围后，那半球形金属结构侧面，一块厚重的装甲板无声地向侧方滑开，露出一个灯火通明（虽然光线有些暗淡）、内部干净的金属通道入口。
夜枭驾驶救生艇驶入通道。内部空间比想象中宽敞，足以容纳型船只停泊。人造重力平稳，空气清新但带着一股陈旧的金属气味。通道两侧的墙壁由光滑的合金构成，镶嵌着发出稳定白光的条带，一些地方有控制面板和指示灯的痕迹，但大多处于关闭状态。
他心翼翼地将救生艇停放在指定的泊位上，出舱探查。周围安静得可怕，只有维生系统低沉的嗡鸣。扫描仪显示环境安全，无生命迹象，无隐藏的能量陷阱。
“内部环境安全，可以进入。”夜枭报告。
不久后，运输艇也缓缓驶入“沉默岗哨”，停泊在更大的主泊位上。薇拉、凯恩、洛恩相继出舱，与夜枭汇合。
他们站在这个沉睡了万年的前文明哨站内部，环顾四周。这里是他们在“破碎星冕”找到的第一个立足点，一个古老而沉默的见证者。而它提供的线索，将他们引向了那片被称为“灵能回响区”的、更加神秘和危险的星域深处。