蓟城北门外，十里长亭早已装点一新，彩旗招展，净水泼街。从城门延伸出去的官道两侧，黑压压的人群望不到尽头，喧嚣声浪如同海潮，在帝后銮驾的明黄旌旗出现在地平线上的那一刻，达到了顶峰。空气中弥漫着香烛和新鲜泥土的气息，那是百姓们自发焚香祷告、清扫御道留下的痕迹。
“来了！陛下和皇后娘娘回来了！”
“快看！那就是圣凰娘娘！”
“万岁！圣凰娘娘千岁！”
欢呼声震耳欲聋，无数百姓翘首以盼，脸上洋溢着发自内心的喜悦与崇敬。更有甚者，在家中立起了书写“圣凰”字样的长生牌位，此刻纷纷朝着銮驾方向虔诚跪拜。关于皇后娘娘在五溪显现神迹、治愈伤患、收服蛮部、被尊为“圣凰”的消息，早已传遍蓟城的大街巷，添油加醋之下，更蒙上了一层神秘而崇高的色彩。此刻亲眼见到那威严的仪仗，更添了几分真实与狂热。
銮驾缓缓行进，萧昱与白昭月并肩坐于车驾之上。萧昱一身玄色龙纹常服，面容冷峻，目光扫过欢腾的民众，带着帝王的威严与掌控。白昭月则身着象征皇后的深青蹙金凤纹礼服，容颜清丽绝伦，眉宇间沉淀着南行归来后的沉静与一种难以言喻的、源自血脉的雍容气度。她目光平和，偶尔对道路两旁跪拜的百姓微微颔首，引得人群更加激动。阳光洒在她身上，衣袂间的金线折射出细碎光芒，恍若神女临凡。
在皇家仪仗之后，是身着各色部落服饰、神情既好奇又带着敬畏的五溪使团成员，以及装载着五溪特产贡品：巨大的灵芝、色彩斑斓的异兽皮毛、散发着奇异香气的木料等）的车队。这支奇异的队伍，成为鳞后此次南巡赫赫功绩最直观的证明。
丞相江澈率领文武百官，肃立于长亭之前。见到銮驾临近，他率先撩袍跪倒，声音清越而洪亮：“臣等，恭迎陛下、皇后娘娘凯旋！陛下万岁！万岁！万万岁！娘娘千岁！千岁！千千岁！”
身后百官齐声应和，声震四野。
萧昱抬手，声音沉稳：“众卿平身。”
“谢陛下！”
江澈起身，目光与白昭月短暂交汇，看到她眼中一丝不易察觉的疲惫，以及更深处的坚定，心中了然，南巡之行，收获巨大，只怕也历经艰辛。他上前一步，恭敬道：“陛下、娘娘一路劳顿。宫中已备好接风宴席，为陛下、娘娘及五溪远道而来的朋友们洗尘。”
翌日，大朝会。
金銮殿上，气氛庄严肃穆。萧昱高坐龙椅，白昭月设凤座于旁。文武百官分列两侧，五溪使团的主要首领：以乌雅和黑岩为代表、亦被赐座旁观，感受朝上国的威仪。
“宣诏。”萧昱淡淡道。
内侍总管展开明黄诏书，高声宣读：
“奉承运，皇帝诏曰：皇后白氏，秉性柔嘉，仪度端淑。南巡途中，显圣凰之姿，抚慰五溪，泽被苍生，功在社稷。其生母叶氏，虽早逝，然育女有功，血脉尊贵，特追封为‘惠明夫人’，配享香火，以彰其德。”
“武陵白氏，忠谨传家，子弟承宇，于国于民，多有建树，特擢升白承宇为工部员外郎，赏白银千两，锦缎百匹。白氏一族，克绍箕裘，堪为表率，赐‘忠义传家’匾额，以示恩荣。”
诏书宣读完毕，殿内一片寂静，随即响起一片恭贺之声。
站在百官中后列的白承宇激动出列，跪地谢恩：“臣，白承宇，叩谢陛下、皇后娘娘恩！白氏一族，必当竭尽忠诚，以报君恩！”他身后的白家族老亦是老泪纵横，连连叩首。站在靠前位置的白仲廷，更是激动得胡须微颤，深深叩首，心中五味杂陈，既有对往事的愧疚，更有对家族未来的庆幸与期盼。白家经此一事，算是彻底摆脱了先前因白瑶光带来的阴霾，真正在朝堂站稳了脚跟，且地位因白昭月而变得超然。
白昭月端坐凤座，听着对母亲的追封，心中百感交集。母亲一生坎坷，如今总算得以正名。她看向激动不已的白家族人，目光平静，这份荣耀，是她凭借自身能力与牺牲换来，而非家族的馈赠。
然而，在这普同庆、鲜花着锦的表象之下，阴影悄然蠕动。
退朝之后，官员们三三两两散去，低声议论着今日的封赏与帝后的无上荣光。在某个不起眼的角落，几名身着中低级官服的官员交换了一个隐晦而阴冷的眼神。
其中一人压低声音，语气带着难以抑制的嫉妒与恐惧：“看到了吗？白家……如今真是鸡犬升了。还有那位‘圣凰’娘娘，哼，装神弄鬼，竟真让她蛊惑了五溪那些蛮子……陛下如今眼里，哪里还有我们这些老臣的位置！”
另一人警惕地看了看四周，声音更低：“慎言！隔墙有耳！如今陛下对她言听计从，声望正隆，江澈那帮人也紧紧跟着，你我势单力薄，还需忍耐。”
“忍耐？眼看这朝堂就要成了他们的一言堂！柳娘娘和衍公子……唉！”先前那人恨恨道，提及了那已被清算的柳氏与萧衍，“难道就眼睁睁看着他们一手遮？我听，柳家……在外面，还有些人没清理干净。”
“自然不会。”第三人阴恻恻地接口，他袖中似乎捏着什么东西，“宫里宫外，总有不平之人。柳娘娘虽去，但有些人……是不会甘心就此沉寂的。那位‘圣凰’娘娘越是光芒万丈，盯着她的眼睛就越多。我们只需……静静等待，适时……添一把火即可。总有机会的……”
几人不再多言，迅速混入散去的人群中，仿佛从未聚集过。但那股针对帝后，尤其是针对白昭月获得的力量与声望的恶意，如同隐藏在暗处的毒蛇，已经开始吐信。盛大的凯旋与封赏，掩盖不住权力场中永恒的利益纠葛与阴谋算计。白昭月与萧昱的声望如日中，却也让他们成为了更多暗处目光聚焦的靶心。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。蓟城的沸腾之下，冰层已在悄然开裂。