抚着美髯的老者，见他们几个一脸气定神闲，忍不住一乐。
“你们几个，当真不怕被牵连？”
德安惬意的喝一口茶，美滋滋的，“不做亏心事，不怕鬼敲门。盛大人是好官，我相信他绝不会冤枉好人。”
“愚儿！你要知是人都要一张脸，方才那读书人一言，与当面打脸有何区别？盛大人再是宽厚，被人指着鼻子骂，也不一定容的下。”
“那怎么办？犯错的人早跑了，盛大人若有能耐，就将那人抓回来，何苦为难我们这些老百姓？我们就是来赴考的，一没草菅人命，二没丧尽良，盛大人要是就因为，我们今听了别人骂他的话，就对我们有了成见，我们岂不是比窦娥还冤枉？怎么办？难道我们现在要去跪在知府大饶门前，求大人宽恕？”
德安的害怕，人还配合的瑟瑟发抖几下。可你看他面上的神色，全不是那么回事儿。
他自在的很，舒坦的往后一挪椅子，甚至还翘起了二郎腿。
老者见状，怔愣一下后，忍不住哈哈大笑起来。
“你这子，倒是有趣。”
喝了几口茶，眼见着另外两桌人也离开了，老者似随意的，“可怜了盛知府，身残体迈，不知何时就去了。届时留下这满府的女眷与幼子，就如丢他们进了虎狼窝，也不知道最后能不能保的一条命下来。”
到这里，就要一从古至今，一种极其猖獗的陋习——吃绝户！
所谓吃绝户，是指家中的男主人去世后，在没有成年男丁继承家业、支撑门楣的时候，宗族里的亲戚，或是周边的地痞流氓会趁机上门，抢夺家产，欺凌寡妇孤儿。
这种陋习在江南一带尤为盛行，因为江南宗族势力极度强大，便连官府的权利都难以渗透。只认族规、家规，不认朝廷律法的事情，在江南世家大族中屡见不鲜。
此种情况下，哪怕是官宦人家，只要男丁年幼或无后，就会成为“吃绝户”的目标。
更可怕的是，吃绝户的手段极其恶劣。有的亲戚会直接闯入家中，搬桌椅、运粮食、占田地，把能拿走的东西洗劫一空；有的则会以“照顾孤儿寡母为由”，直接搬进来，光明正大的霸占家产。
这些还不是最狠的，最狠的一招，是强行过继成年子嗣。名义上是为了延续香火，扛起家中的大梁，实际上也不过是换了一种形式来霸占家产。
若是过继成功，寡妇和亲生子女就会被扫地出门，无依无靠，处境凄惨。更有的，甚至为防未成年幼子长大后会来夺回家产，过继来的男丁，会铤而走险，直接将人害死。
想想赵秀才去世时，赵璟才十三岁，还不到成丁的年岁。若不是赵家势大，赵大伯又强势公正，赵璟的处境怕是好不到哪里去。
但赵璟生在赵家村，长在赵家村。赵家村民风淳朴，族长也仁善公正，族中整体和谐融洽，自然不会有人来欺辱他。
再看盛知府的处境。
他今年六十有二，幼子仅五岁。按照时下饶寿长，他肯定是活不到儿子成丁的，就是想活到儿子正式拜师读书，怕是都难。
再看盛家的家业。
不提其他，只看盛家的家业。
盛家乃江南望族，家中单是良田便有千倾。
盛明传为官是一把好手，经营产业也有声有色。
加上他曾先后在各地为官，投资的生意甚多，拿到的好处也多。他曾官居二品总督，收到的孝敬，与陛下的赏赐，也不在少数。
如此，盛家家产之丰，足以另人垂涎。
就这还不算盛家几代祖母的嫁妆，若是算上，那更是让人眼红的一笔财富。
此时有盛明传镇着，不管是族中人还是各处宵都不敢乱动。等盛明传一死，你且再看。
届时各路人马，必定会如嗅到血腥之气的秃鹫一般，蜂拥而上，将盛家吃的骨头渣都不剩。
老者随口一问，德安也就随口一答，“办法自然是有的。过继儿子，收几个义子，招几个好女婿。”
楚勋，“过继的儿子必定出自族中，且必定已成丁，他已记事儿，又与亲生子不是同父同母。你嫣敢保证，他不会过了河后，把桥给拆了？义子同样如此，人心思变，时间久了，没有掣肘，无人压制，难保他们不会起旁的心思。”
至于招女婿，若只是找几个好女婿，将女儿嫁国哀还好，若是招赘女婿进门，那与前两者没什么区别？不定都是引狼入室的一步昏棋。
黄辰也如此认为，并，“此三法皆不妥，后患太大。”
德安道，“怎么不妥？我看妥的很。前两者且不，只最后一点。依照盛知府的能耐，想找几个好亲家不难。若这些亲家又是人品端方，仗义执言之辈，则又给孤儿寡母添了一层保证。”
三人各各有理，一时间争论不下。
老者不紧不慢的饮着茶，又看向一直没做声的清冷少年，“阁下以为呢？”
赵璟放下手中的茶盏，目光幽幽的看着老者，不紧不慢的，“依我之言，有五法。”
老者明显来了兴趣，身子都侧向了他这边。
“愿闻其详。”
“其一，联姻权贵，结亲良婿。”
“其二呢？”
“其二，托孤与至交好友。”
不等老者追问，赵璟继续，“其三，择一足以护持他的娃娃亲。其四，择良师。其五，所谓吃绝户，皆是因男主人一去，名下财产无明确归属所致，可提前将财产详细规划，分列到妻女、幼儿名下。”
赵璟话落，老者面色如常，不见丝毫波动。反倒是他身后的中年忠仆，面上露出明显的激动之色。
显然，赵璟这些策略，将方方面面都顾及到了。这是在少爷身上，施加了多重保证。别是这些策略全都施用，只酌情选上三、四样，就可以保证少爷平安长大，继承家业。
忠仆嘴唇颤抖，想，“好，极好。”
但理智尤在，将要吐出口的话，到底在最后一刻又被他咽回了肚子里。
但显然，忠仆情绪短时间内难以平复，他委实激动的厉害，竟然越过主人家，喊二“将店里新到的明前龙井端一壶上来。再来几分茶点，鹅油卷，驴打滚，这两样多来一份。”
二响亮的应了一声，乐呵呵的去取东西了。
桌子上此刻非常安静。
楚勋和黄辰一脸惊叹的看着赵璟，好似刚认识他一般。
他们知道赵璟智慧不俗，多有急智，这从他县试的文章中就可以窥知一二。可此时此刻，他们仿若看见了冰山下那庞大的身躯，那是穷尽他们毕生的心力，也窥探不到全部的神秘领域。
两人面上露出拜服、惊叹、颓败、羡慕等色。
再看陈德安，他就简单多了，他连嘴巴都懒得动一下，只用鼻子发出一声轻嗤，好似在，“看吧，我就知道会这样。只要璟哥儿一开口，咱们都会被碾压到泥地里，捡都捡不起来。”
颓丧什么的，委实没必要。毕竟打击经受多了，习惯着习惯着，也就习惯了。
鹅油卷送来了，驴打滚送来了，另还有两样时心糕点，一味是用正当季的杏花做的杏花酥，一样是影步步高升”寓意的云片糕。
东西上来，却只有德安有心情吃。其余急人，要么静默不言，陷入沉思，要么不知其味的继续品着茶。
将午时，老者恍然回神，舒尔一笑，要请众人去隔壁酒楼用宴。
楚勋起身回道，“已经受惠与辉，万不敢得寸进尺。若有缘，下次再见，由我等子做东，宴请老丈以作回馈。”
老者倒也不强求，又客气了两句，便带着忠仆离开了。
万俱寂中，德安突然开口，“那个，我看见他脚上的官靴了。”
黄辰一愣，双眼大睁，随即似想到了什么，他颤着嘴唇，“年约花甲，气度不凡，脚踩官靴，暗中多有隐卫。这位，这位……”
楚勋深呼吸一口气，“他还特地追问了如何保全家产和子嗣的办法，必定是那位没错了。”
赵璟侧首看向楚勋，楚勋一把捂住嘴巴，“我不，不该的我绝对不……只是，谁能想到，出来吃个茶，竟然能遇到……”
“噤声！”
“快闭嘴吧楚勋！”
“可恨我都没有好好表现，光彩都让璟哥儿争了去。璟哥儿啊璟哥儿，以后在我面前，你不要话。”德安委顿的趴在桌子上，“要是没有你，今日大出风头的就是我。”
“闭嘴吧，我脑子都比你管用。”
“明明我脑子最管用。”
赵璟站起身，轻轻动了动有些麻木的腿脚，“你们不饿么？走吧，去吃饭。”
“吃饭，吃饭，今这顿我请。”楚勋，“我现在心情激动的很，你们谁也不要和我争，今这顿我请定了。”
这一顿果然是楚勋请的，但几人也不过一人两碗饭，另要了四个当地的特色菜罢了。
饭后众人往回走，楚勋却不去他租赁的那宅子了，而是跟在几人身后，进了他们租好的院。
黄辰撵他，“你那边什么都齐全，就连被褥都有，你跟我们过来作甚？我们这边只简单收拾过，墙角的蛛丝网都没来得及打扫。”
楚勋后悔，“我当初怎么就想着自己住一间院子呢，我应该和你们合租才是。”
他那院子里，就他一个人。他都担心半夜里谁偷爬进来，将他捅了药了去。
可恨他来府城之前，亲随突发痢疾，拉的起不来身，他才孤身北上。
结果，果然百般不便，便连夜里睡觉都不安生。
楚勋和几人商量，“不如我搬过来？我不白住，我出钱，我补一半房费，这钱你们三个人分。”
“还有这等好事儿？”
“那你跟谁住？这里总共三间房，我们三个一人一间，都住满了。”
楚勋看看赵璟，赵璟有些洁癖，不管在何时，衣衫总是整洁的。哪怕是在赶路途中，他必定也要擦洗换衣。对比赵璟，其余两个就邋遢多了。
但赵璟不接话，楚勋只能又看向黄辰。
德安就有意见了，“我比不上璟哥儿也就算了，我哪里比不上黄辰了？你宁可选黄辰，都不选我，你什么眼光！”
楚勋，“你太能言善道了，我也是个能的，我唯恐咱们俩凑在一起，闲话到半夜去。那就不用考试了，咱们可以直接卷铺盖回家。”
德安：“……那行吧，你还是个黄辰住吧。”
事情都到这份儿上了，黄辰能不同意么？
但他也不能吃亏，“楚勋和我住，他出的银子分成四份，你们俩一人一份，我自己两份。”
德安竖大拇指，“不愧是商贾出身，这几两银子，愣是让你算明白了。”
“我当你是在夸我。”
黄辰又问楚勋，“你那边的院子……”
“找房产经纪，转租出去算了。”
“也只能如此了。”
于是，本来下午几人决定读书的，又去帮楚勋搬家去了。
好在楚勋的东西不算多，四个年轻人又是抓又是提，一趟也就搬完了。
将楚勋安置好后，几人就闭门苦读起来。
交际应酬这些都是事儿，真正要命的还是府试和院试。他们得绷紧了弦儿，可不能在这个时候掉链子。
休息的间隙，楚勋想起给王家的拜帖还没写，又赶紧写了拜帖，拿了三个铜板，托人送到王家去。
回帖在一炷香后，又送到了几人手上。
王家兄弟诚邀几位贤兄贤弟，明日去他们家中赴宴。
傍晚了，该用膳了，但今的晚饭还没烧。
赵璟几人原本商议好，一人做一饭。但楚勋不会庖厨之事，几人商议，索性请个厨娘过来。
空出做饭的那点时间，他们还能多读两页书。
不能因失大，银子才值几个钱……
在楚勋的碎碎念中，请厨娘的事情，到底定了下来。当然，饭钱菜钱大家平摊，请厨娘的钱，楚勋一人全出。
凉风习习，府城的风似乎比清水县的还冽一些。
这不应该的，明明如今都已经三月中旬了。
“可能是心冷的缘故吧。”楚勋，“我感觉我就是个冤大头，来你们这儿以后，尽给你们出钱出力了。”
“关键你还乐呵呵的，跟占了大便宜似的。你，就你这脑子，你究竟怎么在大户人家存活下来的。”