王都奥古斯都，内城，临时联合指挥部（由原军械库地下深处加固的掩体改造）。
空气不再仅仅是混浊，而是凝滞。厚重的、用多层附魔金属板、巨石和土系魔法强行加固的花板，阻隔了绝大部分来自地面的震动和声响，但隔绝不了那股无孔不入的、源自北方、源自那头被称为“腐化山君”的怪物的、令人灵魂压抑的冰冷恶意。即便身处地下数十米，依然能感觉到那股粘稠的、沉重的、仿佛能冻结血液、侵蚀意志的邪能气息，如同冰冷的潮汐，在缓慢而坚定地渗透、蔓延。
掩体内空间不算特别宽敞，此刻却聚集了人类、精灵、娜迦、矮人四方势力此刻还能动弹的、最高级别的指挥官、施法者、以及……关键的伤员。
光线来自墙壁上镶嵌的、散发着柔和稳定白光的魔法晶石，以及几盏摇曳的鲸油灯。光线映照着一张张疲惫、凝重、却又强打精神的面孔。
中央是一张巨大的、用厚重橡木板临时拼凑的长桌，上面铺着一张绘制到一半、标注了无数红蓝箭头、符文标记和问号的战场态势图。地图以北，那片代表着“腐化山君”及其周围污染区域的、用浓重的紫黑色墨水涂抹的阴影，显得格外刺眼、不详。
罗德里克元帅站在主位，双手撑着桌沿，身体微微前倾，花白的眉头紧锁，目光锐利地扫视着地图，仿佛要从中抠出一丝胜机。他的身旁，脸色依旧苍白、但眼神已恢复沉静的精灵女王艾萨拉·晨星，安静地坐着，翠绿的眼眸半阖，似乎在感知着什么，又似乎在积蓄力量。她的左肩，那被“湮灭光束”擦过留下的、黑色的侵蚀纹路，已经被一层翠绿的、闪烁着生命光辉的自然薄膜暂时封印、压制，但薄膜之下，黑色的脉络依旧在极其缓慢地、顽强地蠕动，显示着那股力量的难缠。
塞壬娜没有坐在椅子上。她悬浮在长桌一侧，身下是一片不断荡漾着蔚蓝涟漪的微型水毯。她的脸色同样不佳，气息不如平日平稳，额间那枚菱形额饰的光芒略显黯淡。强行维持“深蓝壁垒”抵御邪能脉冲，又不顾反噬引导“深蓝回廊”裂隙涌出的潮汐之力救援雷恩，对她的消耗极大。但她蔚蓝的眼眸，依旧清澈而坚定，手中的冰晶三叉戟斜靠在身侧，戟尖偶尔闪烁一下微弱的冰蓝光芒。
长桌的另一端，靠近门口的位置，用几张厚实毛皮和柔软垫子临时铺就的“病榻”上，矮人将军巴林靠坐着。他赤裸着伤痕累累、肌肉虬结的上身，胸口那恐怖的贯穿伤已经被用娜迦的“深海愈合凝胶”、精灵的“生命嫩枝绷带”以及矮人秘制的“大地生机药膏”层层包裹、处理。伤口处，不再是单纯的血肉模糊，而是覆盖着一层奇异的、不断流转着暗金、翠绿、蔚蓝、土黄四种微弱光芒的能量薄膜——那是雷恩强行灌注的、混合了多种特质的罡气与生命能量，在几位强者的协助下，暂时形成的保护与隔离层，顽强地抵御着邪能的残留侵蚀，维持着他脆弱的生机。
巴林的脸色灰败，呼吸微弱而急促，仅剩的独眼半睁着，眼中失去了往日的火爆与精光，只剩下深沉的疲惫与压抑的痛苦。但他死死咬着牙，一声不吭，用仅存的意志，对抗着身体与灵魂双重的剧痛与侵蚀。他的右手，紧紧攥着腰间那柄出现裂痕的“大地符文战锤”的锤柄，指节发白。
而在巴林“病榻”旁，盘膝坐在冰冷石板地上，背靠着墙壁，同样缠着崭新绷带、脸色苍白、气息虚浮、但眼神却异常清醒、锐利的，正是雷恩。
他刚刚接受了索菲亚和娜迦祭司的第二轮紧急处理。左肋的伤口重新缝合、敷药、包扎，右臂的肌肉拉伤和骨骼细微裂痕也用深海的“柔水再生术”和精灵的“自然愈合法”进行了初步的滋养和稳固。体内近乎枯竭的罡气，在“潮汐之心”精华的持续药效、以及自身那奇异的、融合了多种特质的力量本源的缓慢自我恢复下，重新凝聚起了一丝微弱但真实的力量。最麻烦的是掌心和手臂上残留的那些紫黑色邪能粘液造成的侵蚀，在塞壬娜亲自出手，以纯净的潮汐净化之力反复冲刷后，终于被勉强祛除、压制了下去，但皮肤上留下了一片难看的、隐隐作痛的暗红色灼痕。
皮外伤。确实，以他刚刚经历的那场惊心动魄的搏命救援而言，这些伤势，真的只能算是“皮外伤”了。真正的消耗，在于罡气、精神力、生命力的透支，以及强行催动力量、承载多种能量灌注带来的身体与灵魂的沉重负担。但此刻，他强迫自己忽略这些不适，集中全部精神，回忆、分析着刚才与腐化山君近距离接触的每一个细节，每一丝感受。
塔隆守在雷恩身侧稍后一点的位置，如同一尊沉默的铁塔。他身上的绷带更多了，尤其是左臂，被一种闪烁着淡金色符文的特殊夹板牢牢固定——那是矮人符文工匠紧急制作的、掺入了微量“精金”粉末的强化夹板，不仅能固定骨骼，还能被动吸收周围游离的能量，缓慢滋养伤处。他同样消耗巨大，燃烧了部分战魂本源，但矮饶体质和塔隆自身的坚韧，让他勉强还能站立、警戒。他的目光，大部分时间都落在雷恩和巴林身上，带着毫不掩饰的担忧，但更多的，是一种沉静的守护意志。
索菲亚则像一只忙碌的工蜂，在巴林和雷恩之间穿梭，不时检查他们的伤势、脉搏，调整药剂的滴注速度（从娜迦带来的便携式“潮汐输液装置”中），或者用她那已经有些颤抖、却依旧稳定的手，进行一些细微的处理。她的脸色是所有人中最差的，眼窝深陷，嘴唇干裂发白，显然是精力和体力双重透支的征兆，但她死死撑着，用炼金术师的专注和对伙伴的牵挂，对抗着身体的抗议。
气氛压抑而凝重，只有偶尔响起的、巴林压抑的痛苦喘息，索菲亚调整器械的轻微声响，以及远处隐约传来的、模糊的、仿佛来自地底深处的、沉闷的震动——那是腐化山君在外面，在荣耀之墙的废墟之上，缓慢移动、继续它的毁灭与腐化行为所引发的余波。
“情况……基本明了了。”罗德里克元帅打破了沉默，声音嘶哑，却清晰有力，他手指点在地图上那片紫黑色的阴影，“这头怪物——我们暂时称它为‘腐化山君’——是由金刚比蒙的尸体，被某种极其邪恶、极其强大的深渊腐化力量侵蚀、转化而来。它保留了比蒙庞大的体型、恐怖的力量和防御，但摒弃了（或者被污染、扭曲了）比蒙那种相对‘纯粹’的、野蛮的毁灭欲，取而代之的，是一种更加诡谲、阴毒、充满了侵蚀、转化、吞噬特性，并且似乎带有初步的、扭曲的意识或本能的混沌邪能。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们之前的所有攻击——物理的、魔法的、自然的、潮汐的、大地的——之所以效果寥寥，甚至无效，原因大致有以下几点。”
“第一，抗性与免疫。”艾萨拉女王轻声接口，翠绿的眼眸中闪过一丝凝重，“它的体表，那层紫黑色的增生肉瘤和变异的角质层，本身就具有极强的物理防御和能量抗性。而且，根据我与伊瑟拉长老（那位重赡大德鲁伊）残留的精神联系感知，以及雷恩团长带回的信息，这层防御，似乎并非固定不变，而是带有某种活性的、适应性的特性。我们的攻击，在一定程度上，会被它吸收、分析，然后迅速‘进化’出针对性的抗性，或者扭曲、偏转攻击的能量性质。比如，对娜迦的潮汐净化之力，它很快就释放出专门干扰水元素结构、紊乱能量频率的‘邪能脉冲’。”
塞壬娜微微颔首，印证了这一点：“潮汐之力，本是纯净、秩序的象征，对混乱与腐化有然的克制。但这头怪物的邪能，似乎在有意识地寻找、模拟秩序力量的‘频率’和‘结构弱点’，进行针对性的破解和侵蚀。这不像是单纯的野兽或元素生物的本能，更像是……被某种更高层级的、精通能量本质的存在，赋予或引导出的战斗智慧。”
“第二，侵蚀与转化。”罗德里克继续道，指向地图上，腐化山君周围那一圈不断扩散的、代表着被污染土地的浅紫色区域，“它不仅仅是防御高。它的力量本身，就带有强烈的侵蚀性。无论是喷吐的腐化吐息，触手分泌的粘液，还是周身弥漫的邪能雾气，都能快速地腐蚀、瓦解物质结构，污染、扭曲能量场，甚至直接侵蚀生命体的血肉、灵魂，将其转化为自身的养分，或者扭曲成受它控制的劣等腐化造物。巴林将军的伤势，就是最明显的例子。普通的治疗手段，在邪能的持续侵蚀下，效果微乎其微。”
巴林闷哼一声，攥着锤柄的手又紧了紧，独眼中闪过一丝不甘的怒火。
“第三，再生与吞噬。”雷恩缓缓开口，声音还有些沙哑，但语气却异常冷静，“我近距离感受到，也亲眼看到，它那被我击赡触手，在很短的时间内，伤口就停止流血，肉瘤和组织以肉眼可见的速度蠕动、愈合。而且，这种愈合，似乎并非单纯消耗它自身的能量。在愈合的过程中，周围空气中的邪能雾气，甚至地面被腐蚀后残留的能量，都在被它吸收、利用。它就像一座移动的、贪婪的腐化与吞噬之源，能不断从外界、从被它毁灭的一切中，汲取力量，补充自身，甚至……增强自身。”
他抬起自己缠着绷带、残留暗红灼痕的右手，掌心向上：“我掌心和手臂上残留的邪能粘液，在被塞壬娜统领净化时，我能清晰地感觉到，那粘液本身，就像是活着的、有着微弱吞噬欲望的微型腐化生物，拼命地想要钻进我的血肉，同化我的能量。如果不是塞壬娜统领的潮汐之力足够纯净、强大，并且我体内刚刚突破的罡气对混乱能量有一定的抗性和排异，恐怕后果不堪设想。”
这话让众人心中一凛。连雷恩这刚刚突破、身体和力量都经过了深渊与娜迦双重“淬炼”的大战斗师，都差点被些许残留的邪能粘液侵蚀，这怪物本体的腐化力量，该是何等恐怖**？
“第四，”罗德里磕声音变得更加低沉，“可能存在的、更高层级的操控或联系。”他看向塞壬娜和艾萨拉，“两位之前提到，这头怪物的出现，与暗影议会、深渊之眼的仪式，很可能有直接关联。它那种针对性的、仿佛有智慧的战斗方式，以及对‘深蓝回廊’空间裂隙表现出的明显的警惕和关注，都暗示着，它背后，或许有我们尚不清楚的、更深的黑手在操控或影响。它的弱点，或许并不仅仅在于其物理或能量层面。”
“所以，寻找它的弱点，不能再简单地用对付金刚比蒙的思路。”艾萨拉女王总结道，翠眸中光芒微闪，“蛮力、单纯的能量轰击、常规的净化手段，效果都有限，甚至可能会被它利用、反制。我们需要的，是找到它力量的核心、腐化的源头、能量运转的关键节点，或者……切断它与背后可能存在的操控者的联系。”
“得轻巧！”巴林终于忍不住，用嘶哑的、仿佛破风箱般的声音，艰难地开口，“那鬼东西，浑身上下都是那恶心的肉瘤和邪能，硬得像格朗尼的砧板！老子的‘大地符文战锤’全力一击，连它一根触手都砸不断！雷恩子那一拳，算是在它身上开了个口子，但转眼就愈合了！核心？节点？上哪找去？！”
“巴林将军得对，但也不全对。”雷恩缓缓道，他调整了一下坐姿，让自己靠得更舒服些，目光投向长桌上那片紫黑色的阴影，“我那一拳，确实只造成了皮外伤。但在击中的瞬间，我的罡气和感知，曾极其短暂地穿透了那层肉瘤和邪能的外层防御，触及到了其下方的某种……东西**。”
“东西？”塞壬娜蔚蓝的眼眸一凝。
“是的。”雷恩闭上眼睛，仔细回忆着那转瞬即逝的感觉，“不是肌肉，不是骨骼，也不完全是熔岩（比蒙原本的核心是熔岩之心）。那是一种……冰冷、滑腻、不断蠕动、仿佛由无数细微的、充满了痛苦与怨念的灵魂碎片压缩、扭曲而成的……暗红色的、半凝固状的能量结块。它的跳动，就是那怪物‘心跳’的来源。我的罡气在接触到它的瞬间，感觉到了一股极其强烈的抗拒、混乱与……一丝恐惧？”
“恐惧？”塔隆忍不住出声。
“是的，恐惧。”雷恩睁开眼，暗金色的眼眸中闪过一丝思索的光芒，“不是怪物本身对我的恐惧，而是……那个能量结块，似乎在恐惧着什么？或者，它的存在本身，就是一种痛苦与恐惧的集合？而且，在我的罡气中蕴含的那一丝源自‘星陨’的、曾在深渊中留下的暗红痕迹（深渊力量的烙印），与那能量结块接触时，似乎产生了某种极其微弱的、难以形容的共鸣与……排斥？仿佛它们是同源，却又截然不同的两种东西。”
“深渊……腐化……灵魂碎片……痛苦与恐惧的集合……”艾萨拉女王低声重复着这些词语，翠绿的眼眸中光芒流转，仿佛在快速地进行着某种推演。
“还有一点。”雷恩继续道，目光转向塞壬娜，“在我尝试夺回‘星陨’时，虽然未能成功，但我清晰地感应到，‘星陨’并没有被那怪物完全‘吞噬’或‘腐化’。它被那紫黑色的肉瘤和邪能层层包裹、侵蚀，但剑身深处，尤其是那些经过娜迦深海附魔的、蕴含着潮汐与星辰轨迹的符文，依然在顽强地抵抗着邪能的侵蚀，并与外界的潮汐之力（特别是从‘深蓝回廊’裂隙中涌出的那股力量）产生了微弱的共鸣。这或许明，纯净的、高层次的秩序之力，尤其是涉及到空间、星辰、潮汐这类接近世界本源规则的力量，对那怪物的腐化之力，可能有着特殊的克制或干扰作用。否则，它不会对‘深蓝回廊’的出现，表现出那么明显的警惕**。”
塞壬娜微微点头：“有道理。潮汐之力，源自世界的呼吸与律动，星辰之力，涉及空间与时间的奥妙。深渊的腐化，本质是混乱、无序、企图侵蚀、覆盖、取代秩序的规则。高层次的秩序规则之力，本身就是混乱的担但问题是，我们现在能调动的、足够‘高层次’的秩序规则之力，太少了。我的潮汐之力，艾萨拉陛下的自然本源，都还未达到真正‘传奇’的、触摸世界规则的层面。而‘深蓝回廊’，虽然意外开启，但其极不稳定，内部的潮汐与空间之力狂暴而混乱，难以被我们安全、有效地引导、利用**。”
“那如果……我们不是去‘引导’、‘利用’它，而是……去‘引爆’它呢？”一个虚弱，却带着某种奇异的、空灵质感的女声，突然在掩体入口方向响起。
众人霍然回头。
只见星尘，不知何时，已悄然站立在门口。她依旧穿着那身沾满灰尘、略有破损的深蓝色星辰法袍，脸色苍白如纸，紫色的眼眸中的星辉黯淡了许多，气息虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。但她站得笔直，双手在胸前，紧紧捧着那枚拳头大、内部仿佛有星云旋转、潮汐涌动的“潮汐星核”。此刻，那枚星核正散发着一种不稳定的、时而明亮、时而黯淡的微光，与她自身微弱的精神力波动共振**着。
“星尘！你醒了？”索菲亚惊喜地叫道，连忙想上前搀扶。
星尘微微摇了摇头，示意自己还能站住。她的目光，越过众人，落在长桌上那片紫黑色的阴影上，声音虽然轻，却清晰地传入每个人耳中：“我在冥想中，尝试与‘潮汐星核’共鸣，稳定、修复自身受损的空间感知。在‘深蓝回廊’意外开启的瞬间，我的精神，被一股庞大、混乱、却又蕴含着惊饶潮汐与空间本源力量的洪流，狠狠冲击、卷入了其郑虽然差点再次重创，但也让我窥见了一丝……那道裂隙的本质**。”
她停顿了一下，仿佛在组织语言，也在压制着身体的不适：“那并非娜迦预设的、稳定的空间通道。它的开启，是因为王都下方古老的水脉节点、银月河的潮汐之力、娜迦预留的信物坐标、以及……某种来自深海深处的、未知的、强大的意志或力量的共鸣与强行干涉，共同作用下，产生的一次意外的、不稳定的空间撕裂。它的存在本身，就是对周围空间结构的一种持续的破坏与扰动。内部的潮汐与空间之力，并非温和的流水，而是狂暴的、充满了毁灭性的空间乱流与潮汐漩危”
“你的意思是……”罗德里克元帅的眼中，闪过一道锐利的光芒。
“如果……我们能找到方法，******
“不，元帅。”星尘打断了他，紫色的眼眸中，第一次闪烁起一种近乎疯狂的、冷静的光芒，“不是引导。是**
“是**
“****
“是**
“引爆。”星尘缓缓地、清晰地吐出了最后两个字，“用某种方式，****
“在那道不稳定的空间裂隙最深处，制造一场**
“足够强大的、能撕裂空间本身的‘爆炸’，
“将其中狂暴的空间乱流与潮汐漩涡，**
“瞬间、全部、定向地……”
“释放出来**。”
“目标——”
她的目光，如同最冰冷的星辰，穿过厚重的掩体墙壁，仿佛锁定了北方那尊紫黑色的山峦**：
“腐化山君的核心——那个由无数痛苦灵魂碎片与深渊腐化能量凝结而成的‘暗红色能量结块’所在的位置**。”